Una trappola esplosiva è un dispositivo o un'installazione che ha lo scopo di uccidere, danneggiare o sorprendere una persona. Di solito è innescata dalle azioni della vittima che non sapeva che la trappola esplosiva era presente. Durante la guerra del Vietnam quasi il 70% delle vittime americane era dovuto alle trappole esplosive. In guerra, le trappole esplosive sono una forma di guerra psicologica. Sono progettate per far sì che i soldati rallentino e siano molto prudenti. Come implica la parola trappola, a volte hanno una qualche forma di esca per attirare la vittima. In altre occasioni, la trappola è impostata per agire sui trasgressori che entrano in aree personali o in aree riservate. Il dispositivo può essere attivato quando la vittima compie qualche tipo di azione quotidiana. Per esempio aprire una porta, raccogliere qualcosa o accendere qualcosa. Possono anche essere innescati da veicoli che percorrono una strada, come ad esempio un ordigno esplosivo improvvisato (IED). Spesso le trappole esplosive sono posizionate in un punto di soffocamento dove normalmente si muovono persone o veicoli. Le trappole esplosive letali sono spesso usate in guerra, in particolare nella guerriglia. Le trappole progettate per causare ferite o dolore sono talvolta utilizzate da criminali che vogliono proteggere la droga o altri beni illeciti. Vengono usate anche da alcuni proprietari di beni legali che vogliono proteggerli dai furti.