Secondo l'OMS, un farmaco è una sostanza che può cambiare il funzionamento di un organismo vivente. Il cibo di solito non è visto come una droga, anche se alcuni alimenti possono avere tali proprietà. La maggior parte delle volte i farmaci sono assunti per curare una malattia, o altre condizioni mediche. Un esempio per tali farmaci può essere l'aspirina o il paracetamolo. Questi sono solitamente somministrati per curare la febbre, così come alcune infezioni. Se questi farmaci vengono assunti per un periodo di tempo più lungo, di solito vengono prescritti da un medico. Altri farmaci vengono assunti per divertimento, a causa del loro effetto. Alcuni di questi farmaci presi per divertimento sono meglio accettati dalla società rispetto ad altri. Avere o assumere determinati farmaci può essere illegale, in alcuni paesi.

I farmaci che vengono assunti per curare una malattia o una condizione sono di solito chiamati "terapeutici", i farmaci che vengono assunti per divertimento sono chiamati "ricreativi".

I farmaci possono avere effetti diversi da quelli desiderati. Tali effetti sono generalmente noti come effetti collaterali.

I farmaci agiscono in modo diverso in quantità diverse. È quindi importante prendere la giusta quantità. La quantità di farmaco assunto è chiamata dose. L'aspirina viene spesso prescritta contro la febbre o come analgesico. Uno degli effetti collaterali dell'aspirina è che rende il sangue più sottile. Per questo motivo, può anche essere usata per prevenire gli ictus, o gli attacchi di cuore - in una dose molto più bassa di quella usata per trattare la febbre, però.

L'assunzione di una dose eccessiva di un farmaco ("dose troppo alta") può causare malattia o addirittura la morte. Quando un medico dice quanta di una droga (la giusta dose) prendere, solo quella quantità dovrebbe essere presa. È molto importante continuare a prendere il farmaco fino a quando il medico non dice di smettere, perché qualcuno può sentirsi meglio ma essere comunque malato. Quando un medico dice quale farmaco prendere, quanto e per quanto tempo, si chiama prescrizione medica. Le droghe possono causare dipendenza. Alcune droghe sono illegali perché danno molta dipendenza. Queste droghe sono anche molto costose. Possono anche essere vendute illegalmente da venditori di droga che possono causare seri risultati