Sidney Poitier: icona del cinema e diplomatico bahamense

Poitier è nato a Miami, in Florida. È cresciuto con la sua famiglia nella remota Cat Island, nelle Bahamas. Sua madre si chiamava Evelyn e suo padre Reginald James Poitier. Avevano una fattoria. La nascita di Poitier fu prematura e la gente non si aspettava che sopravvivesse, ma i suoi genitori rimasero tre mesi a Miami fino a quando non guarì. Essendo nato a Miami, Poitier ottenne automaticamente la cittadinanza statunitense.

A 15 anni, i genitori di Poitier lo mandarono a Miami a vivere con suo fratello maggiore. A 17 anni, si trasferì a New York City e ottenne diversi lavori umili. Durante questo periodo, fu arrestato per vagabondaggio (essere senza casa) dopo aver dovuto lasciare la sua casa per non aver pagato l'affitto. Decise di arruolarsi nell'esercito degli Stati Uniti. Lavorò come lavapiatti finché non ottenne un lavoro con l'American Negro Theater.

Poitier era stonato e non sapeva cantare o ballare. Questo è quello che facevano gli attori neri all'epoca, quindi non piaceva al pubblico. Lavorò molto duramente per migliorare le sue capacità di recitazione e per sbarazzarsi del suo accento bahamiano. Alla fine ottenne un ruolo da protagonista nella commedia di Broadway chiamata Lysistrata e ottenne ottime recensioni. Alla fine del 1949, ottenne un lavoro per Darryl F. Zanuck nel film No Way Out (1950). Interpretava un medico che curava un bigotto bianco. Dopo questo lavoro, ottenne presto altri ruoli cinematografici. I lavori di recitazione che ottenne erano migliori e più interessanti dei ruoli che la maggior parte degli attori neri interpretava all'epoca.

Nel 1955, interpretò un membro di una classe liceale che si comportava male in Blackboard Jungle. Questo fu un ruolo importante nella carriera di Poitier.

Poitier fu il primo attore nero a vincere il premio Oscar come miglior attore (per Lilies of the Field nel 1963).

Recitò nella prima produzione di A Raisin in the Sun a Broadway nel 1959, e successivamente recitò nella versione cinematografica uscita nel 1961. Fu anche in The Bedford Incident (1965), e A Patch of Blue (1965) con Elizabeth Hartman e Shelley Winters. Nel 1967, fu l'attore di maggior successo al box office, con tre film di successo, Indovina chi viene a cena; To Sir, with Love e In the Heat of the Night. L'ultimo film presentava il suo personaggio di maggior successo, Virgil Tibbs, un detective di Philadelphia, Pennsylvania.

Tuttavia, Poitier cominciò ad essere criticato per il suo typecasting, interpretando personaggi neri che avevano solo buone personalità, come il suo personaggio in Guess Who's Coming To Dinner. Poitier era d'accordo con questo, ma anche se voleva ruoli più diversi, ma voleva anche dare il buon esempio con i suoi personaggi e andare contro gli stereotipi negativi che erano venuti prima. Era l'unico grande attore nero nell'industria cinematografica americana dell'epoca.

Poitier ha diretto diversi film, il più riuscito è la commedia Stir Crazy di Richard Pryor-Gene Wilder. Il primo film che diresse fu il western Buck and the Preacher. Era anche il protagonista, con Harry Belafonte. Altri film che ha diretto sono Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action e Ghost Dad.

Poitier è stato sposato per la prima volta con Juanita Hardy dal 29 aprile 1950 al 1965. È sposato con Joanna Shimkus, un'attrice di origine canadese, dal 23 gennaio 1976. Ha quattro figlie dal suo primo matrimonio e due dal secondo.

Ha scritto tre libri autobiografici, Questa vita (1980), La misura di un uomo: A Spiritual Autobiography (2000) e Life Beyond Measure - letters to my Great-Granddaughter (2008).

Nell'aprile 1997, Poitier è diventato ambasciatore delle Bahamas in Giappone. È anche l'ambasciatore delle Bahamas all'UNESCO. Dal 1998 al 2003, è stato membro del consiglio di amministrazione di The Walt Disney Company.

Nel 2001, Poitier ha ricevuto un Academy Honorary Award per il suo contributo complessivo al cinema americano. Nell'agosto 2009, ha ricevuto la Medaglia della Libertà dal presidente Barack Obama.