Ted Nelson

Nelson iniziò il progetto Xanadu nel 1960. Voleva creare una nuova rete di computer che fosse facile da usare e facile da capire. Ha scritto del progetto nei suoi libri Computer Lib/Dream Machines (1974) e Literary Machines (1981). Ha trascorso gran parte della sua vita adulta lavorando al Progetto Xanadu e raccontando alla gente i suoi benefici.

Il progetto Xanadu non ha avuto molto successo. C'erano molte ragioni, ma non tutti sono d'accordo sul perché il progetto non andò bene. Il giornalista Gary Wolf pubblicò una storia poco lusinghiera, "The Curse of Xanadu", su Nelson e il suo progetto nel numero di giugno 1995 di Wired. Nelson espresse il suo disgusto sul suo sito web, riferendosi a Wolf come "Gory Jackal", e minacciò di fargli causa. Ha anche esposto le sue obiezioni in una lettera a Wired, e ha rilasciato una confutazione dettagliata dell'articolo.

Nelson dice che Tim Berners-Lee ha realizzato alcune idee di Xanadu inventando il World Wide Web. Ma a Nelson non piace il World Wide Web, XML e tutto il markup incorporato. Nelson pensa che il lavoro di Berners-Lee sia un modo troppo semplice di fare il suo piano originale:

L'HTML è precisamente ciò che stavamo cercando di PREVENIRE - link che non si interrompono mai, link che vanno solo verso l'esterno, citazioni che non puoi seguire fino alle loro origini, nessuna gestione delle versioni, nessuna gestione dei diritti. - Ted Nelson (Ted Nelson one-liners)

Nelson ha co-fondato la Itty bitty machine company, o "IBM", che era un piccolo negozio al dettaglio di computer attivo dal 1977 al 1980 a Evanston, Illinois. La Itty bitty machine company fu uno dei pochi negozi al dettaglio a vendere il computer originale Apple I. Nel 1978 ebbe un impatto significativo sul pensiero di IBM quando delineò la sua visione del potenziale del personal computing al team che tre anni dopo lanciò il PC IBM.

Ted Nelson sta attualmente lavorando su una nuova struttura informativa, ZigZag. Maggiori informazioni su ZigZag sono sul sito web del progetto Xanadu. Quel sito ha anche due versioni del codice Xanadu che i visitatori possono scaricare. Attualmente sta anche sviluppando XanaduSpace - un sistema per l'esplorazione di documenti paralleli collegati (una prima versione di questo software può essere scaricata liberamente da [3]. È un visiting fellow all'Università di Oxford - con sede all'Oxford Internet Institute - dove lavora nel campo dell'informazione, dei computer e delle interfacce uomo-macchina.

Nelson ha conseguito una laurea in filosofia allo Swarthmore College nel 1959, un master in sociologia alla Harvard University nel 1963 e un dottorato in media e governance alla Keio University nel 2002.

Nel 1998, alla settima conferenza WWW a Brisbane, Australia, Ted Nelson ricevette il Yuri Rubinsky Memorial Award. Disse al pubblico che era il primo premio che avesse mai ricevuto per il suo lavoro.

Nel 2001 è stato nominato cavaliere dalla Francia come "Officier des Arts et Lettres". Nel 2004 è stato nominato Fellow del Wadham College di Oxford e associato all'Oxford Internet Institute, dove attualmente conduce le sue ricerche.

Nel 2007 ha celebrato il suo 70° compleanno tenendo una conferenza su invito all'Università di Southampton.

È il figlio del defunto regista Ralph Nelson, vincitore di un Emmy Award, e dell'attrice Celeste Holm, vincitrice di un Academy Award.

Il matrimonio dei suoi genitori è stato breve e lui è stato cresciuto per lo più dai suoi nonni nel Greenwich Village, con relativamente pochi contatti con i suoi genitori. È in parte di origine norvegese.

L'anime Serial Experiments Lain cita Project Xanadu come un precursore di The Wired (una rete di comunicazione fittizia simile a Internet e un sistema di realtà aumentata) e cita Nelson come l'ideatore dell'ipertesto.

Populitismo ("pop-u-leet-ism") è un altro neologismo coniato da Nelson, come combinazione della parola "populismo" con "élite". Si riferisce al trattamento della popolazione generale con i privilegi dell'elitarismo. La parola suggerisce la società del testo immaginata da teorici come Shoshana Zuboff e Jay David Bolter, uno spazio di scrittura in cui le tracce di autorità persistono solo come effetti locali e contingenti, l'equivalente sociale della funzione d'autore decostruita. Una cultura "populista" potrebbe segnare il primo passo verso la realizzazione del "gioco dell'informazione perfetta" di Jean-Francois Lyotard, dove tutti hanno uguale accesso al mondo dei dati, e dove "[g]iunta l'uguale competenza (non più nell'acquisizione della conoscenza, ma nella sua produzione), ciò da cui dipende in ultima analisi l'extra performatività è l'"immaginazione", che permette o di fare una nuova mossa o di cambiare le regole del gioco". Questa è l'utopia dell'informazione-in-processo, l'ultimo sogno wetware dei clericali: il discorso convertito al 100% in capitale, il meccanismo di questo processo magico è la nomologia o la creazione di regole - certamente una forma piuttosto specializzata di "immaginazione".