Ophiuroidea
Le stelle fragili sono echinodermi della classe Ophiuroidea. Gli adulti sono superficialmente come le stelle marine, ma sono un gruppo diverso, con larve diverse. Come altri echinodermi, hanno uno scheletro di piastre calcaree e una simmetria radiale. Ci sono circa 1500 specie diverse.
Di solito hanno 5 braccia, che possono crescere in lunghezza, fino a 60 cm, nelle specie più grandi. Il disco centrale delle stelle fragili può avere un diametro da tre a otto pollici. A differenza delle stelle marine, vivono più in profondità nell'oceano. Gli ofiuroidi sono conosciuti anche da profondità abissali (>6000 m). Tuttavia, le stelle fragili sono anche membri comuni delle comunità di barriera, dove si nascondono sotto le rocce e anche all'interno di altri organismi viventi. In generale, le stelle fragili vivono sotto i 500 m di profondità.
Ci sono due gruppi correlati di ofiuroidi: gli Ophiurida (stelle fragili) e le stelle a canestro (Eurialida). Le stelle a canestro di solito vivono nelle parti più profonde della gamma. Le stelle fragili sono per lo più spazzini e detrivori, in grado di catturare qualche piccola preda all'occasione.
Ophiopetra lithographica , una stella fragile del Giurassico da Regensburg, Germania.
Descrizione
Molte stelle fragili sono più fragili delle stelle marine, da cui deriva il loro nome. Quando vengono prese in mano, le loro braccia possono cadere. Questo potrebbe far sembrare l'animale fragile, ma spesso lo fanno come difesa per sfuggire ai predatori.
Movimento
Le stelle fragili non usano i loro piedi a tubo per muoversi, ma usano i muscoli delle loro braccia lunghe e sottili per girare intorno alle rocce. Gli ofiuroidi si muovono rapidamente quando vengono disturbati, e sono più veloci delle stelle marine. Negli ofiuroidi viventi le piastre sono collegate da muscoli longitudinali. Le braccia degli ofiuridi si muovono solo orizzontalmente. Il modo in cui le loro piastre si incastrano impedisce alle braccia di muoversi in qualsiasi altro piano. p64 Al contrario, le braccia delle stelle marine possono muoversi verticalmente. Questi modelli di movimento sono distinti e separano i gruppi.
Gli ofiuroidi in generale sono per lo più spazzini o detritivori. Piccole particelle organiche sono spostate nella bocca dai piedi del tubo. Gli ofiuroidi possono anche predare piccoli crostacei o vermi. Le stelle fragili mangiano piccoli organismi sospesi se disponibili. In aree grandi e affollate, le stelle fragili mangiano materia sospesa dalle correnti prevalenti sul fondo del mare.
Una stella a canestro che mostra le caratteristiche braccia ramificate.
Cesto di stelle che si nutre di notte nel Mar Rosso
Stelle a canestro
Le stelle a canestro (Eurialidi) sono grandi stelle fragili con molti raggi. Le loro braccia si ramificano e possono essere mosse in qualsiasi direzione. Questo le distingue dalle Ofiuridi. Le stelle canestro possono essere capaci di nutrirsi in sospensione, usando il rivestimento di muco sulle loro braccia per intrappolare plancton e batteri. Estendono un braccio verso l'esterno e usano gli altri quattro come ancore. Le braccia formano così tanti rami che alle estremità sono quasi piumose. Prendono il loro nome perché quando allungano i loro raggi per catturare il plancton, sembrano il fondo di un cesto.
Le stelle canestro possono essere grandi e pesanti, i più grandi ofiuroidi. La più grande, Gorgonocephalus stimpsoni, pesa fino a 5 kg (11 lbs) e ha braccia lunghe 70 cm, con un diametro del disco di 14 cm.
Galleria
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Una stella del cesto
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Una stella a canestro Astrophyton darwinium
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Una stella fragile che raccoglie uova di corallo
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Una stella fragile su una spugna
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Una stella fragile fossile del Giurassico (Children's Museum of Indianapolis)
Domande e risposte
D: Che cosa sono le stelle fragili?
R: Le stelle fragili sono Echinodermi della classe Ophiuroidea. Hanno uno scheletro di placche calcaree e una simmetria radiale.
D: In che modo le stelle sottili sono diverse dalle stelle marine?
R: Le stelle sottili sono superficialmente simili alle stelle marine, ma sono un gruppo diverso con larve diverse. A differenza delle stelle marine, vivono in profondità nell'oceano.
D: Quante specie diverse esistono di stelle filanti?
R: Esistono circa 1.500 specie diverse di stelle fragili.
D: Quanto possono crescere le braccia delle specie più grandi di stelle fragili?
R: Le braccia delle specie più grandi di stelle fragili possono raggiungere i 60 cm di lunghezza.
D: Dove vivono di solito le stelle fragili?
R: In genere, le stelle fragili vivono al di sotto dei 500 metri di profondità nell'oceano. Sono anche membri comuni delle comunità della barriera corallina, dove si nascondono sotto le rocce e persino all'interno di altri organismi viventi.
D: Come fanno le stelle sottili a catturare le loro prede?
R: Le stelle sottili sono per lo più spazzini e detrivori, ma sono in grado di catturare occasionalmente alcune piccole prede.
D: Quali sono i due gruppi correlati di Ofiuroidi e dove vivono di solito?
R: I due gruppi correlati di ofiuroidi sono gli Ophiurida (stelle fragili) e le stelle canestro (Eurialida). Le stelle cesto vivono solitamente nelle zone più profonde dell'areale.
