Le stelle fragili sono echinodermi della classe Ophiuroidea. Gli adulti sono superficialmente come le stelle marine, ma sono un gruppo diverso, con larve diverse. Come altri echinodermi, hanno uno scheletro di piastre calcaree e una simmetria radiale. Ci sono circa 1500 specie diverse.
Di solito hanno 5 braccia, che possono crescere in lunghezza, fino a 60 cm, nelle specie più grandi. Il disco centrale delle stelle fragili può avere un diametro da tre a otto pollici. A differenza delle stelle marine, vivono più in profondità nell'oceano. Gli ofiuroidi sono conosciuti anche da profondità abissali (>6000 m). Tuttavia, le stelle fragili sono anche membri comuni delle comunità di barriera, dove si nascondono sotto le rocce e anche all'interno di altri organismi viventi. In generale, le stelle fragili vivono sotto i 500 m di profondità.
Ci sono due gruppi correlati di ofiuroidi: gli Ophiurida (stelle fragili) e le stelle a canestro (Eurialida). Le stelle a canestro di solito vivono nelle parti più profonde della gamma. Le stelle fragili sono per lo più spazzini e detrivori, in grado di catturare qualche piccola preda all'occasione.
