Budai

Come Angida Arhat

Budai potrebbe essere basato su un monaco vissuto ai tempi di Sakyamuni Buddha. Questo monaco si chiamava Angida, il cui nome significa sacco di calico. Secondo la leggenda, Angida era un cacciatore di serpenti indiano che catturava i serpenti velenosi per impedire loro di mordere le persone. Budai e Angida si assomigliano perché sono entrambi raffigurati come paffuti, ridenti e con una borsa.

Come monaco buddista cinese

Nella tradizione cinese, Budai era un monaco che visse in Cina dal 907 al 923 d.C. circa. Era un uomo buono e amorevole. A parte il suo carattere, la sua somiglianza con il Bodhisattva Maitreya (il futuro Buddha) deriva da un inno buddista (cinese: 偈语; Pinyin: Jiéyǔ) che egli disse prima della sua morte:

Maitreya è il vero Maitreya, colui che si è trasformato in decine di miliardi di corpi, e li mostra al popolo in ogni momento, ma il popolo non li conosce

Maitreya, il vero Maitreya

ha miliardi di incarnazioni.

Spesso viene mostrato alle persone in quel momento;

altre volte non lo riconoscono.

Budai viene quasi sempre mostrato mentre porta un sacco, che non si svuota mai, ed è pieno di molte cose preziose, tra cui piante di riso (che simboleggiano la ricchezza), dolci per i bambini, cibo, e la tristezza del mondo. Il suo compito è quello di proteggere i deboli, i poveri e i bambini.

Nei templi buddisti cinesi, la statua di Budai è posta nella parte anteriore della sala d'ingresso. Viene mostrato come un uomo robusto, sorridente o ridente, in abiti con la pancia largamente nuda, che rappresenta la felicità, la buona fortuna e l'abbondanza.

Alcune statue mostrano bambini piccoli ai suoi piedi. Un altro oggetto che di solito si vede nelle statue di Budai, è una ciotola per l'elemosina, che mostra che è un buddista. Tutte queste immagini mostrano Budai come un monaco errante che va in giro e prende la tristezza dalle persone. Poiché rappresenta la ricchezza e la felicità, le statue si trovano spesso nelle case e nelle aziende in Cina e Giappone.

La storia principale che riguarda Budai in Chan è un breve koan.

Phra Sangkadchai/ Phra Sangkachai

In Thailandia Budai è talvolta confuso con un altro monaco che è rispettato in Thailandia. Phra Sangkadchai o Shanghai (Thai: พระสังกัจจายน์), ortografia thailandese di Mahakaccayanathera (Thai: มหากัจจายนเถระ), era un monaco buddista ai tempi del Buddha. Il Buddha lodò Phra Sangkadchai per la sua eccellenza nello spiegare il dharma (o dhamma) complicato in modo facilmente comprensibile.

Anche se sia Budai che Phra Sangkadchai possono essere trovati sia nei templi thailandesi che in quelli cinesi, Phra Sangkadchai si trova più spesso nei templi thailandesi, e Budai in quelli cinesi. Due punti per distinguerli l'uno dall'altro sono:

1. Phra Sangkadchai ha un po' di capelli in testa, mentre Budai è calvo.
2. Phra Sangkadchai indossa gli abiti alla moda buddista Theravadin con gli abiti piegati su una spalla, lasciando l'altra scoperta. Budai indossa le vesti in stile cinese, coprendo entrambe le braccia ma lasciando scoperta la parte anteriore della parte superiore del corpo.

Folclore

Una credenza che circonda la figura di Budai nel folklore popolare è che se una persona strofina la sua pancia, porta ricchezza, fortuna e prosperità. Questa credenza però non fa parte di nessun rituale buddista, ma è parte di una credenza popolare cinese. È spesso ammirato per la sua felicità, abbondanza, saggezza e contentezza.

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