Una caldera è una caratteristica vulcanica formata dal collasso della superficie terrestre dopo una gigantesca eruzione vulcanica. In una tale eruzione la camera magmatica del vulcano è abbastanza vuota da far cadere il terreno sopra di essa.
Una caldera può sembrare un cratere vulcanico, ma un cratere è fatto con un'esplosione verso l'esterno, non con un collasso verso l'interno. La parola caldera deriva dalla lingua portoghese, che significa "calderone". Alcune caratteristiche complesse sono realizzate da entrambi i processi.
Quando Yellowstone Caldera esplose l'ultima volta circa 650.000 anni fa, rilasciò circa 1.000 km3 di materiale, coprendo gran parte del Nord America con detriti spessi fino a due metri. Al confronto, quando il monte St. Helens eruttò nel 1980, rilasciò 1000 volte meno materiale.
Gli effetti ecologici dell'eruzione di una grande caldera si possono vedere nel record dell'eruzione del lago Toba in Indonesia.
Circa 75.000 anni fa, la catastrofe di Toba ha liberato circa 2.800 km3 di ejecta. Questa è stata la più grande eruzione esplosiva conosciuta negli ultimi 25 milioni di anni. Alla fine degli anni '90, l'antropologo Stanley Ambrose ha suggerito che un inverno vulcanico indotto da questa eruzione ha ridotto la popolazione umana a circa 2.000 - 20.000 persone, causando una strozzatura della popolazione. Altri hanno suggerito che la razza umana si è ridotta a circa cinque-diecimila persone. Tuttavia, non ci sono prove dirette che la teoria sia corretta e alcune prove che non lo sia.
