Parco nazionale di Yellowstone

La gente vive nell'area di Yellowstone da circa 11.000 anni. Alcuni nativi americani vivevano ancora lì quando i primi abitanti vennero dall'Europa nel 1807/1808. John Colter, un cacciatore di cacciatori, venne nella spedizione di Lewis e Clark e visitò una vasta area che all'epoca era sconosciuta al mondo occidentale. Tre anni dopo, tornò a St. Louis e disse alla gente del posto che aveva scoperto un paese delle meraviglie fatto di sorgenti termali e geyser. Questa zona era Yellowstone, ma nessuno gli credette, quindi Yellowstone non era ancora un luogo famoso.

Per i sessant'anni successivi solo pochi altri cacciatori hanno attraversato la zona, e la stessa cosa è successa a loro. Quando riferirono che Colter aveva ragione, nessuno ascoltò le loro storie. Poi tre spedizioni tra il 1868 e il 1871 visitarono Yellowstone e portarono la notizia delle sue meraviglie in Oriente. Un anno dopo, il 1° marzo 1872, il presidente degli Stati Uniti Ulysses S. Grant firmò una legge per creare il primo parco nazionale del mondo.

Per i primi sedici anni non ci sono stati soldi per il parco. Così, dal 1886 al 1917, fu gestito dall'esercito americano. Poi è subentrato il nuovo National Park Service, che da allora gestisce Yellowstone.

Patrimonio dell'umanità dell'UNESCO

Yellowstone è stata proposta come patrimonio dell'umanità dell'UNESCO nel 1978. Il comitato dell'UNESCO ha eletto Yellowstone perché ha "fenomeni e processi geologici significativi, forze geotermiche uniche... forze geotermiche, bellezze naturali ed ecosistemi selvaggi dove prosperano specie rare e minacciate". È uno dei pochi grandi ecosistemi rimasti intatti nella zona temperata settentrionale della Terra".

• Yellowstone contiene bei paesaggi: la più grande collezione di geyser al mondo, il Grand Canyon dello Yellowstone e il fiume Yellowstone, molte cascate e una grande presenza di fauna selvatica.
• Yellowstone rappresenta molte cose scientifiche e storiche come la storia evolutiva della terra o la straordinaria esistenza di un super vulcano.
• Yellowstone è uno dei pochi ecosistemi rimasti intatti nella zona temperata settentrionale della terra.
• Yellowstone è diventata una delle più grandi "collezioni" di specie animali e vegetali del Nord America.

Circa il 96% del parco si trova nel Wyoming. Il tre per cento è nel Montana e solo l'uno per cento nell'Idaho. È grande circa 3.500 miglia quadrate (9.100 km2), più grande del Rhode Island o del Delaware.

Il parco si trova sull'altopiano di Yellowstone, ad un'altitudine media di 2.400 m sul livello del mare. Ci sono catene montuose su quasi tutti i lati dell'altopiano. Si tratta di catene montuose delle Middle Rocky Mountains, che vanno dai 9.000 piedi (2.700 m) agli 11.000 piedi (3.400 m) di altitudine.

Nel parco ci sono tre profondi canyon. Sono stati tagliati attraverso il tufo vulcanico dell'altopiano di Yellowstone dai fiumi negli ultimi 640.000 anni (dall'ultima enorme esplosione). Il più famoso è chiamato il Grand Canyon dello Yellowstone.

Continental Divide

La divisione continentale dell'America del Nord corre in diagonale attraverso la parte sudoccidentale del Parco. Questo separa il Pacifico dalle aree di drenaggio dell'acqua dell'Atlantico. Le origini dei fiumi Yellowstone e Snake Rivers sono vicine tra loro ma sui lati opposti dello spartiacque. Di conseguenza, le acque dello Snake River scorrono verso l'Oceano Pacifico, mentre quelle dello Yellowstone trovano la loro strada verso l'Oceano Atlantico attraverso il Golfo del Messico.

Yellowstone è il sito di un enorme vulcano antico, i cui resti sono chiamati Yellowstone Caldera. La caldera è il più grande sistema vulcanico del Nord America.

La causa del vulcano era un "punto caldo" nel manto terrestre, su cui si muoveva la placca continentale americana. 640.000 anni fa un'enorme esplosione vulcanica fece esplodere nell'aria 240 miglia cubiche (1.000 km3) di roccia e lava. Era 1000 volte più grande dell'eruzione del Monte Sant'Elena.

Yellowstone è ancora un vulcano geologicamente attivo; ciò significa che si prevede un'eruzione in futuro. È monitorato dal Servizio Geologico degli Stati Uniti. Ci sono movimenti del terreno, geyser e piccoli terremoti. Il suolo della caldera si è innalzato, ma gli esperti dicono che non c'è pericolo immediato di eruzione.

Per tre mesi nel 1985 si sono verificati 3.000 terremoti di minore entità nella parte nord-occidentale del parco. A partire dal 30 aprile 2007, nella Caldera di Yellowstone si sono verificati sedici piccoli terremoti di magnitudo fino a 2,7 per diversi giorni. Questi sciami di terremoti sono comuni, e sono stati 70 tra il 1983 e il 2008. Nel gennaio 2010 sono stati rilevati oltre 250 terremoti nell'arco di due giorni. L'attività sismica nel Parco nazionale di Yellowstone continua ed è segnalata ogni ora dal programma di rischio sismico del Servizio geologico degli Stati Uniti.

Yellowstone è ampiamente visto per avere la migliore megafauna (animali molto grandi) della fauna selvatica in tutti gli Stati Uniti. Ci sono quasi 60 specie di mammiferi nel parco, tra cui il lupo grigio, la lince minacciata e gli orsi grizzly. Altri grandi mammiferi sono il bisonte (bufalo), l'orso nero, l'alce, l'alce, l'alce, il cervo mulo, il cervo dalla coda bianca, la capra di montagna, il pronghorn, il montanaro e il leone di montagna.

Bisonte

Una volta il bisonte contava tra i 30 e i 60 milioni di persone in tutto il Nord America. Yellowstone è una delle loro ultime roccaforti. Il loro numero era passato da meno di 50 nel parco nel 1902 a 4.000 nel 2003.

Il numero più alto di bisonti nel parco è stato di 4.900, nel 2005. Nonostante una stima estiva di 4.700 nel 2007, il numero è sceso a 3.000 nel 2008. Questo dopo un inverno rigido e una controversa gestione della brucellosi, quando centinaia di animali sono stati mandati al macello. L'APHIS (Animal and Plant Health Inspection Service) ha dichiarato che con le vaccinazioni e altri mezzi, la brucellosi può essere eliminata dalle mandrie di bisonti e alci in tutta Yellowstone.

Lupi

A partire dal 1914, il Congresso degli Stati Uniti ha stanziato fondi per "distruggere lupi, cani della prateria e altri animali dannosi per l'agricoltura e la zootecnia" su terreni pubblici. Dopo la scomparsa dei lupi da Yellowstone, il coyote divenne il principale predatore canino del parco. Tuttavia, il coyote non può abbattere animali di grandi dimensioni. Il risultato è stato un grande aumento di megafauna zoppa e malata.

Negli anni '90 il governo federale aveva cambiato idea sui lupi. In una controversa decisione dell'U.S. Fish and Wildlife Service, i lupi, importati dal Canada, sono stati portati nel parco. Un'indagine condotta nel 2005 ha rivelato la presenza di 13 branchi di lupi, per un totale di 118 lupi a Yellowstone e 326 nell'intero ecosistema.

L'aumento del numero di lupi negli stati del Wyoming, Montana e Idaho ha avuto un tale successo che non sono più nella lista delle specie a rischio.

Orsi

Circa 600 orsi grizzly vivono nel Grande Ecosistema di Yellowstone, con più della metà che vive all'interno di Yellowstone.

Alce

Ci sono oltre 30.000 alci, il maggior numero di grandi mammiferi di Yellowstone. Il branco settentrionale è diventato molto più piccolo dalla metà degli anni '90. Questo può essere causato dai lupi. Inoltre, gli alci usano più regioni boscose per sfuggire ai lupi e rendono più difficile per i ricercatori contarli. Il branco settentrionale migra a ovest verso il Montana sudoccidentale in inverno. Il branco meridionale migra verso sud, e la maggior parte di questi alci trascorre l'inverno nel Rifugio Nazionale degli Alci, a sud-est del Parco Nazionale del Grand Teton. La migrazione del branco meridionale è la più grande migrazione di mammiferi negli Stati Uniti al di fuori dell'Alaska.

Altri predatori

Nel 2003, le tracce di una lince femmina e del suo cucciolo sono state avvistate e seguite per oltre 3,2 chilometri. Il materiale fecale e le altre prove ottenute sono state testate e confermate come quelle di una lince. In realtà nessuno ha visto una lince, tuttavia. Le linci non sono state viste a Yellowstone dal 1998, anche se il DNA prelevato da campioni di capelli ha mostrato che la lince era almeno di passaggio nel parco. Altri mammiferi che si vedono meno spesso sono il leone di montagna e il ghiottone. Ci sono circa 25 leoni di montagna nel parco. La gente non sa quanti sono i lupi di montagna.

Yellowstone ospita anche sei specie di rettili, come la tartaruga dipinta e il serpente a sonagli della prateria, e quattro specie di anfibi, tra cui la rana del coro boreale.

Pesce

A Yellowstone vivono diciotto specie di pesci, tra cui la trota tagliagole di Yellowstone. Questo pesce è molto ricercato dai pescatori, e la maggior parte di loro vive a Yellowstone. La trota tagliagole di Yellowstone ha affrontato diverse minacce a partire dagli anni '80, tra cui la sospetta introduzione illegale nel lago di Yellowstone di trote di lago, una specie invasiva che si nutre delle trote tagliagole più piccole. La trota tagliagole ha anche dovuto affrontare una continua siccità, così come l'introduzione accidentale di una malattia parassitaria che uccide i pesci più giovani. Dal 2001, tutte le specie di pesci sportivi autoctoni catturati nei corsi d'acqua di Yellowstone sono soggetti a una legge sulla cattura e il rilascio.

Uccelli

Sono state segnalate 311 specie di uccelli. Quasi la metà di esse nidifica a Yellowstone. A partire dal 1999, sono state documentate ventisei coppie di aquile calve nidificanti. Sono stati registrati avvistamenti estremamente rari di gru che nidificano in mare; solo tre sono note per vivere sulle Montagne Rocciose, su 385 conosciute in tutto il mondo. Altri uccelli, considerati specie di particolare interesse per la loro rarità a Yellowstone, sono il loone comune, l'anatra arlecchino, il falco pescatore, il falco pellegrino e il cigno trombettiere.

La ragione dello straordinario clima di Yellowstone è la posizione delle Montagne Rocciose. La temperatura alle sorgenti calde di Mammut è compresa tra 8,6 °F (-13,0 °C) a gennaio e 81 °F (27 °C) a luglio. Un improvviso aumento o diminuzione della temperatura nel mezzo dell'anno non è una cosa rara.

In estate ci sono temperature di circa 77 °F (25 °C) nelle zone più basse, ma a volte possono arrivare fino a 86 °F (30 °C). Ci sono molti temporali durante il pomeriggio. Ci sono temperature relativamente basse durante la notte; possono scendere fino ad abbassarsi a zero in montagna. Le temperature tipiche in inverno sono comprese tra -4 e 23 °F (da -20 a -5 °C).

La temperatura più alta è stata misurata con 99 °F (37 °C) nell'anno 1936, mentre la temperatura più bassa è stata misurata con -65 °F (-54 °C) nell'anno 1933 a Mason.

Yellowstone ha avuto molti turisti. Ciò è dovuto soprattutto alla bellezza naturale del parco di Yellowstone. Milioni di persone vengono a visitarlo ogni anno.

Il parco è raggiungibile da cinque ingressi: da nord attraverso Livingston e Gardiner (Montana), da nordest attraverso il Beartooth-Pass (Wyoming), da est attraverso Cody, da sud da Jackson, aggirando il parco nazionale del Grand-Teton e da ovest attraverso le cascate dell'Idaho (Idaho).

Yellowstone offre molte belle attrazioni, ad esempio geyser, sorgenti calde, un canyon profondo, un fiume con molte cascate, foreste, mari, montagne, natura selvaggia e fauna selvatica.

Più di 2,8 milioni di turisti hanno visitato Yellowstone dal 1990. Nel 2010, 3,64 milioni di persone l'hanno visitata. Circa 140.000 persone vengono in inverno per vedere le attrazioni sulla neve, per esempio guidando le motoslitte. Più di 4.500 persone lavorano nei vari hotel, parchi e negozi.

La conservazione dell'ambiente e della vita è stata una delle ragioni principali per la creazione dei parchi nazionali.

Già prima della creazione di Yellowstone, il naturalista Henry David Thoreau e altri sostenitori chiesero al governo di proteggere la natura e gli animali in quella zona. Tuttavia, quando il parco fu finalmente creato, non esisteva una legge del genere. Una legge per proteggere la maggior parte degli animali dalla fucilazione non fu adottata fino al 1883, quasi 10 anni dopo la creazione del parco. La caccia agli animali "protetti" era proibita da quella legge. Tuttavia, i bracconieri potevano ancora operare. Così, nel 1894, fu adottata una nuova legge chiamata Legge sulla protezione del Parco Nazionale. Il Congresso degli Stati Uniti proteggeva la natura, la fauna selvatica e le altre risorse naturali. La nuova legge proibiva di ucciderli o distruggerli, e solo la pesca era consentita. La natura, per esempio gli alberi, le risorse minerarie e altre cose, non poteva essere danneggiata.

Poiché Yellowstone ha molte foreste, alcuni incendi potrebbero verificarsi. Gli ultimi grandi incendi sono stati gli "incendi di Yellowstone del 1988". Hanno danneggiato più di 560 miglia quadrate (1.500 km2) di superficie forestale e bruciato più di 890 miglia quadrate (2.300 km2) di alberi e foreste. Anche 97 miglia quadrate (250 km2) di cespugli ed erba sono stati danneggiati. L'effetto dell'incendio è ancora visibile in alcuni punti, anche dopo più di 30 anni.

Dopo il 1988, sono stati introdotti nuovi piani di gestione degli incendi: ora le persone non devono più combattere il fuoco, ma lasciarle bruciare e guardarle attentamente. Questo per mantenere il fuoco sotto controllo. Secondo il piano del 2004, gli incendi naturali sono autorizzati a bruciare, a condizione che le dimensioni del fuoco, le condizioni atmosferiche e il potenziale pericolo siano entro i limiti.

• Elenco dei siti Patrimonio dell'Umanità negli Stati Uniti
• UNESCO