Serengeti

Geografia

Il parco si estende su 14.763 km² (5.700 miglia quadrate) di pianure erbose e savane, oltre a boschi e foreste fluviali. Il parco si trova nel nord del paese, delimitato a nord dal confine nazionale della Tanzania e dal confine con il Kenya, dove è continuo con la Riserva Nazionale del Masai Mara. A sud-est del parco si trova la Ngorongoro Conservation Area, a sud-ovest la Maswa Game Reserve, e ai confini occidentali le Ikorongo e Grumeti Game Reserve, a nord-est la Loliondo Game Control Area.

Poche persone possono vivere nel Parco Nazionale. Fanno eccezione il personale del Parco, i ricercatori e il personale della Società Zoologica di Francoforte e il personale dei vari lodge e hotel. L'insediamento principale è a Seronera.

Il parco ha tre regioni:

• Le pianure del Serengeti: le infinite praterie quasi prive di alberi del sud. È qui che si riproducono gli gnu, che rimangono nelle pianure da dicembre a maggio. Altri animali zoccoli - zebra, gazzella, impala, hartebeest, topi, bufali, acquariofili - sono presenti in gran numero anche durante la stagione umida. I kopjes sono monticelli di granito molto comuni nella regione, e sono ottimi posti di osservazione per i predatori, e un rifugio per irace e pitoni.
• Corridoio occidentale: il terreno "cotone nero" (in realtà argilla nera) ricopre la savana paludosa di questa regione. Il fiume Grumeti ospita enormi coccodrilli del Nilo, la scimmia colobo e l'aquila marziale. La migrazione passa da maggio a luglio.
• Serengeti settentrionale: il paesaggio è dominato da boschi e colline aperte, da Seronera a sud, al fiume Mara fino al Kenya. A parte gli gnu e le zebre migratorie (che si verificano da luglio ad agosto e a novembre), la savana cespugliosa è il posto migliore per trovare elefante, giraffa e dik dik dik.

Fauna selvatica

Oltre alla migrazione degli ungulati, il parco ha una riserva sana di altri animali selvatici residenti, in particolare i "Big Five":

• Leone: si ritiene che il Serengeti detenga la più grande popolazione di leoni in Africa grazie anche all'abbondanza di specie di prede. Attualmente in questo ecosistema vivono più di 3000 leoni.
• Leopardo africano: questi predatori solitari sono comunemente visti nella regione di Seronera, ma sono presenti in tutto il parco nazionale con la popolazione attuale di circa 1000 persone.
• Elefante africano: le mandrie si stanno riprendendo dai bassi livelli di popolazione degli anni '80 causati dal bracconaggio, e si trovano per lo più nelle regioni settentrionali del parco
• Rinoceronte nero: principalmente intorno ai kopjes nel centro del parco, rimangono pochissimi individui a causa del bracconaggio dilagante. Gli individui della Riserva del Masai Mara attraversano il confine del parco ed entrano a volte nel Serengeti dalla parte settentrionale.
• Bufalo africano: ancora abbondante e presente in numeri sani, ma i numeri sono stati in qualche modo ridotti a causa della malattia

Il parco supporta anche molte altre specie, tra cui ghepardo, gazzella di Thomson e Grant, topi, eland, cervo d'acqua, iena, babbuino, impala, cane selvatico africano e giraffa. Il parco vanta anche circa 500 specie di uccelli, tra cui lo struzzo, l'uccello segretario, l'otarda Kori, la gru coronata, la cicogna marabù, l'aquila marziale, i piccioncini e molte specie di avvoltoi.

Ngorongoro è la caldera di un enorme vulcano spento, che fa parte del Serengeti.

La Ngorongoro Conservation Area (NCA) è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO a 180 km (112 miglia) a ovest di Arusha, nella zona delle Crater Highlands della Tanzania.

Cratere di Ngorongoro

La caratteristica principale dell'NCA è il Cratere Ngorongoro, una grande caldera vulcanica. Il cratere, che si è formato quando un gigantesco vulcano è esploso ed è crollato su se stesso circa due o tre milioni di anni fa, è profondo 610 m (2.000 ft) e il suo pavimento copre 260 km2 (100 sq mi).

Le stime dell'altezza del vulcano originale variano da quindici a diciannovemila piedi (da 4500 a 5800 metri) di altezza.

Sebbene sia considerato "un recinto naturale" per una varietà molto ampia di fauna selvatica, fino al 20% o più delle popolazioni di gnu (Connochaetes taurinus) e metà delle popolazioni di zebre (Equus burchelli) lasciano il Cratere nella stagione umida. I leoni Ngorongoro sono significativamente inbreditati, con molti problemi genetici passati di generazione in generazione. Questo è dovuto alle pochissime nuove linee di sangue che entrano nel pool genetico locale, perché pochi leoni maschi migranti entrano nel cratere dall'esterno. Coloro che entrano nel cratere spesso non possono contribuire al pool genetico. I leoni maschi del cratere, a causa delle loro grandi dimensioni (il risultato di un'abbondante fonte di cibo), espellono facilmente i concorrenti esterni.

Le popolazioni animali nel cratere comprendono la maggior parte delle specie dell'Africa orientale, ma non ci sono impala (Aepyceros melampus), giraffe (Giraffa camelopardalis), o coccodrilli (Crocodylus niloticus).

L'altopiano craterico sul lato rivolto verso gli alisei orientali riceve 800-1200 mm di pioggia all'anno ed è coperto in gran parte da foreste montane, mentre la parete occidentale meno ripida riceve solo 400-600 mm; questo lato è costituito da praterie e da un cespuglio punteggiato da alberi di Euphorbia bussei. Il pavimento del cratere è per lo più prato aperto con due piccole aree boschive dominate da Acacia xanthophloea.

Il torrente Munge drena il cratere di Olmoti a nord, ed è la principale fonte d'acqua che drena nel lago salato stagionale al centro del cratere. Questo lago è conosciuto con due nomi: Makat, come lo chiamavano i Maasai, che significa sale, e Magadi. Il torrente Lerai drena le foreste umide a sud del cratere e alimenta la foresta di Lerai sul fondo del cratere - quando c'è abbastanza pioggia, il Lerai drena anche nel lago Magadi. L'estrazione dell'acqua dalle logge e dalla sede dell'NCA riduce la quantità d'acqua che entra a Lerai di circa il 25%.

L'altra grande fonte d'acqua nel cratere è la sorgente Ngoitokitok, vicino alla parete del cratere orientale. Qui c'è un'area picnic aperta ai turisti e un'enorme palude alimentata dalla sorgente, e la zona è abitata da ippopotami, elefanti, leoni e molti altri. Molte altre piccole sorgenti si trovano intorno al pavimento del cratere, e sono importanti riserve d'acqua per gli animali e per i Masaai locali, specialmente durante i periodi di siccità.

Oltre a branchi di zebre, gazzelle e gnu, il cratere ospita il "Big Five Game" di rinoceronti, leoni, leopardi, leopardi, elefanti e bufali. Il cratere ospita quasi ogni singola specie di fauna selvatica dell'Africa orientale, con circa 25.000 animali all'interno del cratere.

In seguito alle raccomandazioni di un comitato di scienziati dopo la siccità del 2000, è stato attuato nel cratere un programma di combustione ecologica, che prevede bruciature controllate annuali o biennali fino al 20% delle praterie. I Masai sono ora autorizzati a pascolare il bestiame all'interno del cratere, ma devono entrare e uscire ogni giorno.

Gola di Olduvai

L'area protetta protegge anche la gola di Olduvai, nella zona della pianura. È considerata la sede dell'umanità dopo la scoperta dei primi esemplari conosciuti del genere umano, Homo habilis e dei primi ominidi, come Paranthropus boisei.

La gola di Olduvai o Oldupai Gorge è un burrone ripido nella Great Rift Valley, che si estende lungo l'Africa orientale. Olduvai si trova nelle pianure orientali del Serengeti nel nord della Tanzania ed è lunga circa trenta miglia. Si trova all'ombra della pioggia dell'altopiano di Ngorongoro ed è la parte più arida della regione.

È uno dei siti preistorici più importanti del mondo. La ricerca in questo luogo ha sviluppato notevolmente la nostra comprensione dell'evoluzione umana precoce. I lavori di scavo in questo sito sono stati condotti da Mary e Louis Leakey negli anni Cinquanta. Ancora oggi è continuato dalla loro famiglia. Durante il Pleistocene, il sito era quello di un grande lago, le cui rive erano coperte da successivi depositi di cenere vulcanica. Circa 500.000 anni fa l'attività sismica ha deviato un vicino torrente che ha cominciato a tagliare i sedimenti, rivelando sette strati principali nelle pareti della gola.