Catone il Giovane (Marcus Porcius Cato Uticensis): biografia e ideali stoici

Biografia di Catone il Giovane: vita, ideali stoici e integrità incrollabile, il confronto con Cesare e l'eredità morale della tarda Repubblica.

Catone il Giovane (Marcus Porcius Cato Uticensis, 95 a.C., Roma - aprile 46 a.C., Utica) è stato un politico e statista della tarda Repubblica Romana, e un seguace della filosofia stoica. Era conosciuto come Catone Minore per distinguerlo dal suo bisnonno (Catone il Vecchio). Noto oratore, aveva una grande integrità morale. Non poteva essere corrotto e non amava la corruzione politica dell'epoca. È ricordato per la sua testardaggine e per il suo lungo conflitto con Giulio Cesare.

Plutarco racconta una storia sull'immenso rispetto che i coetanei di Catone avevano per lui, anche in giovane età. Durante un gioco militare rituale romano, chiamato "Troia", a cui tutti gli adolescenti aristocratici partecipavano come una sorta di cerimonia di "coming of age", una finta battaglia con armi di legno veniva eseguita a cavallo. Mentre il figlio di uno dei surrogati di Silla fu scelto dagli organizzatori adulti per guidare una delle "squadre", la squadra si rifiutò di seguirlo a causa del suo carattere, e quando finalmente fu chiesto loro chi avrebbero seguito, i ragazzi scelsero all'unanimità Catone.

Biografia essenziale

Nato in una famiglia della nobiltà romana, Catone crebbe con la fama e l'eredità morale del suo bisnonno, famoso per la severità e la sobrietà. Fin dalla giovinezza manifestò rigore etico e fermezza di carattere, qualità che lo portarono rapidamente a emergere nella vita politica romana. La sua formazione fu influenzata dalla cultura greca e soprattutto dalla filosofia stoica, che fece da guida al suo comportamento privato e pubblico.

Nel corso della sua carriera politica Catone si distinse come difensore delle istituzioni repubblicane e come oppositore delle derive autoritarie e del clientelismo. Pur non amando compromessi, cercò di esercitare un ruolo morale e giuridico all'interno del Senato e nelle assemblee pubbliche. La sua azione politica lo pose spesso in conflitto con figure emergenti che favorivano l'accentramento del potere personale.

Ideali stoici e carattere

Catone è considerato uno dei più autentici rappresentanti dello spirito stoico a Roma. Tra i tratti che lo resero celebre rientrano:

• Integrità morale: rifiuto della corruzione e condotta personale austera.
• Autocontrollo: capacità di dominare passioni e interessi privati in favore del dovere pubblico.
• Frugalità: stile di vita semplice anche in presenza di ricchezze o onori familiari.
• Costanza e coraggio: fermezza di fronte alle avversità e disponibilità al sacrificio personale per i principi in cui credeva.

Questi valori si traducevano non solo in parole ma in gesti concreti: Catone preferiva la coerenza alle lusinghe politiche e spesso si scontrò con chi intendeva piegare le norme costituzionali. Per lui la ricchezza e il prestigio non giustificavano azioni che potessero compromettere la libertà di Roma.

Conflitto con Cesare e morte

Il contrasto tra Catone e Giulio Cesare è parte centrale della sua fama storica. Esponente della fazione conservatrice, Catone si oppose alle riforme e alle iniziative politiche che riteneva minacce all'ordine repubblicano e, quando scoppiò la guerra civile tra Cesare e Pompeo, scelse la parte di chi difendeva la continuità delle istituzioni tradizionali. Dopo la sconfitta dei senatori e dei pompeiani, Catone si ritirò a Utica (nell'attuale Tunisia) dove, secondo le fonti, preferì togliersi la vita nell'aprile del 46 a.C. piuttosto che vivere sotto il dominio di Cesare: la sua morte è stata spesso interpretata come esemplare scelta stoica e atto finale di coerenza politica.

Eredità e influenza

La figura di Catone il Giovane divenne simbolo del rigore morale e della difesa della libertà repubblicana. Scrittori antichi come Plutarco e numerosi corrispondenti contemporanei e successivi evidenziarono il contrasto tra la sua integrità e la corruzione percepita della politica romana del suo tempo. Nel corso dei secoli la sua immagine fu ripresa e idealizzata da filosofi, storici e uomini politici come modello di virtù civica: è stato ammirato sia in età classica sia nel Rinascimento e nell'età moderna come archetipo del politico che antepone il bene comune all'interesse personale.

Pur mancando opere filosofiche autografe, la reputazione di Catone come stoico praticante e come custode di valori civili è rimasta vivida nella storiografia: la sua vita offre ancora oggi un utile spunto di riflessione sul rapporto tra etica privata e responsabilità pubblica.

La carriera politica e militare di Catone

Come tribuno militare, Catone fu inviato in Macedonia nel 67 a.C. all'età di 28 anni e gli fu dato il comando di una legione. Guidava i suoi uomini dal fronte, condividendo il lavoro, il cibo e gli alloggi per dormire. Era severo nella disciplina e nelle punizioni, ma era popolare tra i suoi legionari. Quando era in Macedonia, ricevette la notizia che suo fratello Caepio stava morendo in Tracia. Partì per andare a trovarlo, ma il fratello morì prima del suo arrivo. Catone fu sopraffatto dal dolore e, per una volta, non badò a spese per organizzare sontuose cerimonie funebri.

Quaestor

Al suo ritorno a Roma nel 65 a.C., Catone fu eletto alla posizione di questore. Una delle sue prime mosse fu quella di perseguire gli ex questori per abuso di fondi e disonestà. Catone perseguì anche gli informatori di Silla, che avevano agito come cacciatori di teste durante la dittatura di Silla. Catone fece questo anche quando gli uomini erano ben collegati politicamente. Alla fine dell'anno, Catone si dimise dal suo ruolo di questore tra il plauso popolare, ma non smise mai di tenere d'occhio l'erario, sempre alla ricerca di irregolarità.

Come senatore, Catone era scrupoloso e determinato. Non saltò mai una sessione del Senato e criticò pubblicamente coloro che lo facevano. Fin dall'inizio si allineò con gli Optimates, la fazione conservatrice del Senato. Molti degli Optimates a quel tempo erano stati amici personali di Silla, che Catone aveva disprezzato fin dalla sua giovinezza, ma Catone cercò di farsi un nome riportando la sua fazione alle sue pure radici repubblicane.

Tribuno della plebe

Nel 63 a.C. fu eletto tribuno della plebe per l'anno successivo. Aiutò il console Cicerone ad affrontare la cospirazione di Catilina. Lucio Sergio Catilina, un nobile patrizio, guidò una ribellione contro lo stato, sollevando un esercito in Etruria.

Quando Cicerone scoprì un complotto contro i consoli e altri magistrati di Roma, arrestò i cospiratori. Cicerone propose di giustiziarli senza processo (che non era legale). Nella discussione in Senato, Giulio Cesare concordò che i cospiratori erano colpevoli, ma sostenne la necessità di distribuirli tra le città italiane "per la custodia". Al contrario, Catone sosteneva che la pena capitale era necessaria per scoraggiare il tradimento: era una follia aspettare la prova della colpevolezza dei cospiratori. Convinto dall'argomento di Catone, il Senato approvò la proposta di Cicerone e i cospiratori furono giustiziati. La maggior parte dell'esercito di Catilina abbandonò il campo, proprio come aveva previsto Catone.

Catone contro Cesare

Catone era un sostenitore di Pompeo, e continuò la lotta dopo che Pompeo era morto. Le forze anti-Cesare, conosciute come gli Optimates (approssimativamente, i "Buoni") furono rinforzate dalle forze dei governanti locali. Erano circa otto legioni (40.000 uomini) più sessanta elefanti. Cesare sconfisse gli Optimates nella battaglia di Thapsus nella moderna Tunisia, in Nord Africa. Catone non prese effettivamente parte alla battaglia, che fu condotta da un collega, e si suicidò dopo la sconfitta. Circa 10.000 soldati nemici volevano arrendersi a Cesare, ma furono invece massacrati dall'esercito di Cesare. Questo era insolito per Cesare, che era conosciuto come un vincitore misericordioso. Nessuna spiegazione di questo è nota.

Coppa di propaganda di Catone (la coppa a sinistra, quella a destra è dedicata a Catilina), per la sua campagna elettorale come tribuno della plebe del 62 a.C. (coppa a sinistra). Queste coppe, riempite di cibo o bevande, venivano distribuite per le strade al popolo, e portavano un'iscrizione che sosteneva il candidato all'elezione

Domande e risposte

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