Cato the Younger

La carriera politica e militare di Catone

Come tribuno militare, Catone fu inviato in Macedonia nel 67 a.C. all'età di 28 anni e gli fu dato il comando di una legione. Guidava i suoi uomini dal fronte, condividendo il lavoro, il cibo e gli alloggi per dormire. Era severo nella disciplina e nelle punizioni, ma era popolare tra i suoi legionari. Quando era in Macedonia, ricevette la notizia che suo fratello Caepio stava morendo in Tracia. Partì per andare a trovarlo, ma il fratello morì prima del suo arrivo. Catone fu sopraffatto dal dolore e, per una volta, non badò a spese per organizzare sontuose cerimonie funebri.

Quaestor

Al suo ritorno a Roma nel 65 a.C., Catone fu eletto alla posizione di questore. Una delle sue prime mosse fu quella di perseguire gli ex questori per abuso di fondi e disonestà. Catone perseguì anche gli informatori di Silla, che avevano agito come cacciatori di teste durante la dittatura di Silla. Catone fece questo anche quando gli uomini erano ben collegati politicamente. Alla fine dell'anno, Catone si dimise dal suo ruolo di questore tra il plauso popolare, ma non smise mai di tenere d'occhio l'erario, sempre alla ricerca di irregolarità.

Come senatore, Catone era scrupoloso e determinato. Non saltò mai una sessione del Senato e criticò pubblicamente coloro che lo facevano. Fin dall'inizio si allineò con gli Optimates, la fazione conservatrice del Senato. Molti degli Optimates a quel tempo erano stati amici personali di Silla, che Catone aveva disprezzato fin dalla sua giovinezza, ma Catone cercò di farsi un nome riportando la sua fazione alle sue pure radici repubblicane.

Tribuno della plebe

Nel 63 a.C. fu eletto tribuno della plebe per l'anno successivo. Aiutò il console Cicerone ad affrontare la cospirazione di Catilina. Lucio Sergio Catilina, un nobile patrizio, guidò una ribellione contro lo stato, sollevando un esercito in Etruria.

Quando Cicerone scoprì un complotto contro i consoli e altri magistrati di Roma, arrestò i cospiratori. Cicerone propose di giustiziarli senza processo (che non era legale). Nella discussione in Senato, Giulio Cesare concordò che i cospiratori erano colpevoli, ma sostenne la necessità di distribuirli tra le città italiane "per la custodia". Al contrario, Catone sosteneva che la pena capitale era necessaria per scoraggiare il tradimento: era una follia aspettare la prova della colpevolezza dei cospiratori. Convinto dall'argomento di Catone, il Senato approvò la proposta di Cicerone e i cospiratori furono giustiziati. La maggior parte dell'esercito di Catilina abbandonò il campo, proprio come aveva previsto Catone.

Catone contro Cesare

Catone era un sostenitore di Pompeo, e continuò la lotta dopo che Pompeo era morto. Le forze anti-Cesare, conosciute come gli Optimates (approssimativamente, i "Buoni") furono rinforzate dalle forze dei governanti locali. Erano circa otto legioni (40.000 uomini) più sessanta elefanti. Cesare sconfisse gli Optimates nella battaglia di Thapsus nella moderna Tunisia, in Nord Africa. Catone non prese effettivamente parte alla battaglia, che fu condotta da un collega, e si suicidò dopo la sconfitta. Circa 10.000 soldati nemici volevano arrendersi a Cesare, ma furono invece massacrati dall'esercito di Cesare. Questo era insolito per Cesare, che era conosciuto come un vincitore misericordioso. Nessuna spiegazione di questo è nota.

Coppa di propaganda di Catone (la coppa a sinistra, quella a destra è dedicata a Catilina), per la sua campagna elettorale come tribuno della plebe del 62 a.C. (coppa a sinistra). Queste coppe, riempite di cibo o bevande, venivano distribuite per le strade al popolo, e portavano un'iscrizione che sosteneva il candidato all'elezione