Il sistema di classificazione di Harvard è uno schema di classificazione unidimensionale. Le stelle variano in temperatura superficiale da circa 2.000 a 40.000 kelvin. Fisicamente, le classi indicano la temperatura dell'atmosfera della stella e sono normalmente elencate dalla più calda alla più fredda, come nella tabella seguente:
Nota: La descrizione convenzionale dei colori descrive solo il picco dello spettro stellare. Tuttavia, i colori apparenti reali che l'occhio vede sono più chiari delle descrizioni convenzionali dei colori.
| Classe | Temperatura superficiale
(kelvin) |
Descrizione di Conventionalcolor
| Colore apparente reale | Massa (masse solari) | Raggio (raggi solari) | Luminosità
(bolometrica) | Hydrogenlines | Frazione di tutte le
stelle della sequenza principale |
| O | ≥ 33,000 K | blu | blu | ≥ 16 M☉ | ≥ 6.6 R☉ | ≥ 30,000 L☉ | Debole | ~0.00003% |
| B | 10,000–33,000 K | blu bianco | blu profondo bianco | 2.1–16 M☉ | 1.8–6.6 R☉ | 25–30,000 L☉ | Medio | 0.13% |
| A | 7,500–10,000 K | bianco | blu bianco | 1.4–2.1 M☉ | 1.4–1.8 R☉ | 5–25 L☉ | Forte | 0.6% |
| F | 6,000–7,500 K | giallo bianco | bianco | 1.04–1.4 M☉ | 1.15–1.4 R☉ | 1.5–5 L☉ | Medio | 3% |
| G | 5,200–6,000 K | giallo | bianco giallastro | 0.8–1.04 M☉ | 0.96–1.15 R☉ | 0.6–1.5 L☉ | Debole | 7.6% |
| K | 3,700–5,200 K | arancione | giallo pallido arancione | 0.45–0.8 M☉ | 0.7–0.96 R☉ | 0.08–0.6 L☉ | Molto debole | 12.1% |
| M | 2,000–3,700 K | rosso | rosso arancione chiaro | ≤ 0.45 M☉ | ≤ 0.7 R☉ | ≤ 0.08 L☉ | Molto debole | 76.45% |
| R | 1,300–2,000 K | red[] | red[] | Sconosciuto | Sconosciuto | Sconosciuto | Molto debole | Sconosciuto |
| N | 1,300–2,000 K | red[] | red[] | Sconosciuto | Sconosciuto | Sconosciuto | Molto debole | Sconosciuto |
| S | 1,300–2,000 K | red[] | red[] | Sconosciuto | Sconosciuto | Sconosciuto | Molto debole | Sconosciuto |
La massa, il raggio e la luminosità elencati per ogni classe sono appropriati solo per le stelle sulla sequenza principale della loro vita e quindi non sono appropriati per le giganti rosse. Le classi spettrali da O a M sono suddivise da numeri arabi (0-9). Per esempio, A0 denota le stelle più calde della classe A e A9 quelle più fredde. Il Sole è classificato come G2.
Il diagramma di Hertzsprung-Russell è più spesso usato in astronomia, perché mette in relazione tre importanti variabili: la magnitudine assoluta, la luminosità e la temperatura superficiale. È importante per l'astronomia come la tavola periodica per la chimica.
Colori convenzionali e apparenti
Le descrizioni convenzionali dei colori sono tradizionali in astronomia, e rappresentano i colori relativi al colore medio di una stella di classe A che è considerata bianca. Le descrizioni dei colori apparenti sono ciò che l'osservatore vedrebbe se cercasse di descrivere le stelle sotto un cielo buio senza aiuto per l'occhio, o con un binocolo.
Il Sole stesso è bianco, anche se a volte viene chiamato stella gialla. Questa è una conseguenza naturale dell'evoluzione dei sensi ottici umani: la curva di risposta che massimizza l'efficienza complessiva contro l'illuminazione solare percepirà per definizione il Sole come bianco, anche se esiste una certa variazione soggettiva tra gli osservatori.
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R136a1, una massiccia stella Wolf-Rayet
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Moto proprio delle stelle di tipo iniziale in -/+ 200 000 anni
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UGC 5797, una galassia con linee di emissione dove si formano massicce stelle blu brillanti
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Spettro di una stella di tipo O
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Stelle di tipo B nell'ammasso Jewel Box
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Vega, una stella di tipo A, rispetto al Sole
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Polaris, una stella di tipo F
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Il movimento delle stelle di tipo tardo intorno all'apice (sinistra) e all'antapex (destra) in -/+ 200 000 anni
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Il Sole, una stella di tipo G
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Arturo, una gigante rossa di tipo K rispetto ad Antares di tipo M
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Betelgeuse, una stella gigante rossa di tipo M.
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VY Canis Majoris, un'ipergigante di tipo M
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R Sculptoris, una stella di carbonio.
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Spettri per nane (classe di luminosità V) per tipi spettrali standard presi da Pickles (1998).
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Guida ai tipi di spettro Secchi ("152 Schjellerup" è Y Canum Venaticorum)
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