La Repubblica Popolare Cinese (RPC) è stata la prima alle Olimpiadi estive del 1952. Quell'anno, il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) fece gareggiare sia la RPC che la Repubblica Popolare Cinese (che si era recentemente trasferita a Taiwan dopo la guerra civile cinese). La Repubblica Cinese si ritirò per protesta. A causa dello status politico della Cina, la Repubblica Popolare Cinese non partecipò alle Olimpiadi fino al 1980.
Il Comitato Olimpico cinese è stato formato nel 1910 e riconosciuto nel 1979. Prima della guerra civile cinese, gli atleti gareggiavano come Repubblica Cinese (ROC) alle Olimpiadi. Nel 1979, il Comitato Olimpico Internazionale approvò una risoluzione per far sì che la squadra del ROC si chiamasse Taipei cinese, e questo aprì la porta alla Repubblica Popolare Cinese per unirsi finalmente al movimento olimpico.
Hong Kong ha un Comitato Olimpico Nazionale distinto dal 1950 e partecipa ai Giochi dal 1952. Dopo che il territorio è tornato nella Repubblica Popolare Cinese, questo è continuato, con Hong Kong separata dal resto della nazione sotto il nome di Hong Kong, Cina.
La Repubblica Popolare Cinese ha ospitato i Giochi una volta: le Olimpiadi estive del 2008 a Pechino.