Il "Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" fu fondato il 3 giugno 1887 come associazione civile, e quindi è il più antico club di calcio sopravvissuto in tutto il Sud America. La sua fondazione avvenne appena cinque anni dopo la creazione della città di La Plata nel 1882. I primi sport offerti ai suoi membri furono, come indica il suo nome spagnolo, la ginnastica e la scherma. I club che sostenevano questi sport erano comuni tra le classi alte alla fine del XIX secolo (cfr. la precedente fondazione del Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires nel 1880). Più tardi si aggiunsero altre discipline, tra cui l'atletica leggera, il calcio, la pallacanestro e il rugby.
L'istituzione cambiò nome alcune volte: da aprile a dicembre 1897 si chiamò "Club de Esgrima" per il fatto che la scherma era l'unica attività praticata in quel momento. Il 17 dicembre 1897 tornò al suo nome originale: "Club de Gimnasia y Esgrima". Dal luglio 1952 al 30 settembre 1955, il club si chiamò "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", a causa del fatto che la stessa città di La Plata era stata ribattezzata "Eva Perón" nel 1952, dopo la morte di Eva Perón. La città tornò al suo nome precedente durante il governo della "Rivoluzione Liberatrice", e così fece anche il club. Tuttavia, rimase indebitamente identificato legalmente come "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", un errore che fu corretto il 7 agosto 1964 dopo l'approvazione del nuovo statuto.
Epoca amatoriale (1891-1930)
Il Gimnasia dovette abbandonare il suo campo originale all'angolo tra la 13ª e la 71ª strada, nel 1905; in quel momento, si scelse di interrompere la pratica del calcio e di dedicare il club principalmente alle attività sociali. Come risultato, alcuni membri che erano interessati a giocare a calcio se ne andarono e fondarono un club dedicato principalmente a questa attività: Estudiantes de La Plata. Più tardi, nel 1912, un gruppo di calciatori in conflitto con gli Estudiantes de La Plata si unì al Club Independencia, che poi si fuse con il Gimnasia y Esgrima nel 1914, tornando così alla pratica del calcio. Nel 1915 il Gimnasia y Esgrima si unisce alla "División Intermedia", vince il campionato e quindi la promozione alla Primera División Argentina. In quell'anno il Gimnasia ottiene le due coppe che erano in disputa: Coppa Competencia Adolfo J. Bullrich e Coppa Campeonato Intermedia.
Il 27 aprile 1916, il Gimnasia giocò per la prima volta contro l'Estudiantes de La Plata, il suo rivale classico. La partita si svolse nel campo dell'Estudiantes de La Plata (1ª e 57ª strada), dove il Gimnasia y Esgrima sconfisse il suo rivale classico per 1-0. Quell'anno il Gimnasia finì il campionato al quarto posto, dietro il Racing Club, il Club Atlético Platense e il River Plate, con nove vittorie, nove pareggi e tre sconfitte. Nel 1921 il Gimnasia avrebbe nuovamente raggiunto il quarto posto, dietro il Racing Club, il River Plate e l'Independiente, come risultato di 23 vittorie, sei pareggi e nove sconfitte.
Il 27 aprile 1924 fu inaugurato il nuovo stadio, nel parco principale di La Plata ("El Bosque", il Bosco) all'incrocio tra la 60ª avenida e la 118ª strada; fu chiamato Stadio Juan Carlos Zerillo. Il Gimnasia y Esgrima rimase imbattuto nel suo nuovo stadio per 15 mesi (dal primo incontro ufficiale fino al luglio 1925). In quell'anno, il Gimnasia raggiunse il secondo posto, dietro il San Lorenzo, con 15 vittorie, sette pareggi e una sconfitta.
Titolo del 1929
Nel 1929, il Gimnasia y Esgrima ottiene il suo unico titolo di Prima Divisione nell'era amatoriale, dopo una campagna che incluse quattordici vittorie e tre sconfitte. Il campionato del 1929 fu organizzato secondo il formato della Copa Estímulo, cioè le squadre erano separate in due zone ("pari" e "dispari") e il titolo veniva definito in una partita tra i vincitori di ogni zona. Il Gimnasia y Esgrima vinse il primo posto nella "zona dispari", che comprendeva River Plate, Racing Club, Huracán e Estudiantes de La Plata, tra le altre squadre. La "zona pari" è stata vinta dal Boca Juniors, che si è qualificato così per l'incontro finale.
La finale ebbe luogo il 9 febbraio 1930 nel vecchio stadio del River Plate (all'incrocio tra Alvear e Tagle a Recoleta). Quel giorno il Gimnasia mise in campo: Felipe Scarpone, Di Giano e Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán e Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz e Morgada. Dopo essere stata sotto per 0-1 a metà tempo, la squadra ribaltò il risultato e vinse 2-1 con due gol di Martin Maleani. Lo stesso anno il Gimnasia vinse il campionato "Reserve". Di conseguenza, il Gimnasia y Esgrima divenne il primo club di La Plata a guadagnare un titolo in una competizione organizzata da un'associazione riconosciuta dalla FIFA.
Il tour europeo del 1930/1931
Tra il dicembre 1930 e l'aprile 1931, la squadra del Gimnasia, che più tardi sarebbe stata conosciuta come "El Expreso" (in inglese, "The Express"), girò l'Europa e il Brasile. Il Gimnasia divenne il primo club argentino fuori dalla Grande Buenos Aires a competere in Europa, e il primo in assoluto a giocare in Portogallo, Cecoslovacchia, Austria e Italia. Nella parte europea del tour, il Gimnasia giocò ventidue partite, vincendone undici e perdendone sei. Il 15 febbraio 1931, il Gimnasia sconfisse lo Sportverein München per 4-0 a Monaco di Baviera, in una partita notevole per essere stata la prima partita giocata da una squadra argentina su un campo coperto di neve. L'8 marzo, il Gimnasia vinse 3-1 sull'AC Sparta Praha a Praga, una squadra che all'epoca era probabilmente la più forte d'Europa e che nessuna squadra sudamericana aveva ancora sconfitto. Il Gimnasia vinse anche le sue partite contro tre dei più importanti club europei: una vittoria per 3-1 contro il Real Madrid (a Madrid, il 1º gennaio 1931), 2-1 contro il FC Barcelona (a Barcellona, il 6 gennaio 1931) e 1-0 contro il Benfica (a Lisbona, il 29 marzo 1931).
Epoca professionale (1931-2008)
El Expreso del 1933
Già nell'era professionale, il Gimnasia y Esgrima La Plata entrò nella storia del calcio argentino con una famosa squadra conosciuta come "El Expreso" (L'Espresso). Il "1933 Express" vinse comodamente il primo turno del campionato di Prima Divisione. Nel secondo turno, il Gimnasia y Esgrima La Plata conduceva il campionato, finché non affrontò il Boca Juniors e il San Lorenzo de Almagro. In queste partite, il Gimnasia fu soggetto ad un arbitraggio apertamente di parte. In quest'ultima partita, l'arbitro Rojo Miró favorì così palesemente il San Lorenzo che i giocatori del Gimnasia notoriamente si rifiutarono di continuare la farsa e "entrarono in sciopero". Si sedettero semplicemente sul campo, mentre il San Lorenzo segnava incontrastato, prima che l'arbitro terminasse la partita con un risultato di 7-1. La squadra del 1933 finì al quarto posto (il San Lorenzo era campione) con un record di 21 vittorie, quattro pareggi e nove sconfitte. Tuttavia, era nato il leggendario Express, che non lasciò mai la memoria dei suoi tifosi. Il capocannoniere dell'Express fu Arturo "El Torito" Naón con 33 gol.
Coppa del Governatore Alende (1960)
Questa Coppa fu disputata nel 1960 e fu organizzata dal club Estudiantes de La Plata. Fu chiamata "Gobernador de la Provincia di Buenos Aires Dr. Oscar Alende Cup", in onore del governatore Oscar Alende. La coppa era un quadrangolare internazionale, composto da partite amichevoli tra Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football e Club Atlético Peñarol, questi ultimi erano i due principali club di calcio dell'Uruguay.
Il Gimnasia ha vinto entrambi gli incontri contro le squadre uruguaiane: 5-2 contro il Nacional e 1-0 contro il Peñarol. L'Estudiantes ha perso le rispettive partite per 0-1 e 2-5.
Nell'ultima partita, il Gimnasia pareggiò con l'Estudiantes per 2-2. Il 13 febbraio 1960, il Gimnasia fu quindi incoronato campione della Coppa Gobernador Alende, nello stadio del suo classico arcirivale, situato all'incrocio delle vie 57 e 1 di La Plata.
La Barredora (1970)
Una delle squadre più ricordate dai tifosi del Gimnasia è "La Barredora" ("La spazzatrice"). Dopo quasi un decennio di alternanza di buone e cattive prestazioni, i campionati organizzati dalla Asociación del Fútbol Argentino furono ristrutturati.
Il risultato fu la creazione di due campionati: il "Metropolitano", giocato dalle squadre affiliate direttamente all'AFA (e divise in due zone), e il "Nacional", giocato dalle squadre piazzate nelle prime posizioni del "Metropolitano", oltre alle squadre delle leghe dell'interno argentino. Il resto delle squadre giocavano le coppe "Promocional" e "Reclasificatorio". Esistevano altre varianti, per cui il "Metropolitano" si giocava come un girone di andata e ritorno per tutte le squadre, e il "Nacional" in una competizione a due zone.
Nel primo anno, 1967, Gimnasia y Esgrima fu campione del torneo "Promocional".
Nel 1970, il Gimnasia y Esgrima arrivò secondo nella zona "B" dietro il Chacarita Juniors, e si qualificò alla semifinale del "Nacional" contro il Rosario Central, che aveva occupato la prima posizione nella zona "A". In quel momento, si sviluppò un conflitto tra i giocatori e l'amministrazione del club per un disaccordo sulla remunerazione delle prestazioni. Incapace di risolvere la questione, il presidente Oscar Venturino mise in campo la terza divisione del club nella semifinale a Rosario. Il risultato finale fu una vittoria per 3-0 per il Rosario Central.
Gli undici tipici di quella notevole squadra erano: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka era l'allenatore.
Il ritorno alla prima divisione (1984)
Dopo una cattiva campagna, il Gimnasia y Esgrima è retrocesso in Primera "B" nel 1979. La squadra ha giocato in Seconda Divisione tra il 1980 e il 1984, anno in cui ritorna in Prima Divisione. La squadra comprendeva calciatori come Ricardo "El Pulpo" Kuzemka e Carlos Carrió; il suo allenatore era Nito Veiga.
Nel 1984 il Gimnasia y Esgrima ottenne il terzo posto nella classifica generale, e si qualificò così a disputare un ottagonale per la seconda promozione in Prima Divisione. Le altre squadre dell'ottogonale erano Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago e Deportivo Morón. Il Gimnasia raggiunse la finale, dove sconfisse due volte il Racing Club, prima per 3-1 ad Avellaneda e poi per 4-2 a La Plata il 30 dicembre 1984. Dopo queste vittorie, il Gimnasia tornò in Prima Divisione nel 1985 e da allora vi ha sempre giocato.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
L'AFA organizzò nel 1993 un torneo in stile coppa (ad eliminazione) chiamato Copa Centenario ("Coppa del Centenario"), per celebrare il suo centesimo anniversario. Ogni squadra di prima divisione giocò il suo rivale nel derby in due turni in un sistema a doppia eliminazione. Il Gimnasia eliminò il suo rivale classico Estudiantes per 1-0 con un gol di Guillermo Barros Schelotto, e si qualificò per il turno successivo dopo un pareggio per 0-0 nella partita di ritorno. Poi, il Gimnasia ha successivamente eliminato Newell's Old Boys, Argentinos Juniors e Belgrano de Córdoba per vincere il "round dei vincitori". Il River Plate vinse il "girone dei perdenti" e si qualificò per la finale, con il Gimnasia che aveva il vantaggio di giocare in casa.
Il Gimnasia ha vinto la finale per 3-1 con i gol di Hugo Romeo Guerra, Fernández e Guillermo Barros Schelotto. Il gol del River fu segnato da Villalba. La squadra vincente del Gimnasia comprendeva Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto e Guerra.
Dopo aver vinto questa coppa, il Gimnasia fu invitato a partecipare alla Sanwa Bank Cup nel 1994.
Da Griguol a Troglio (1994-2007)
Con l'allenatore veterano Carlos Timoteo Griguol al timone, il Gimnasia ha ottenuto il secondo posto nel torneo Clausura 1995, ripetendo la performance nel 1996 e 1998. Ha anche ottenuto il secondo posto nel 2002 (allenato da Ramaciotti).
Il Gimnasia ottenne anche il secondo posto nel 2005 sotto la gestione di Pedro Troglio, dopo un'eccellente campagna che li vide lottare testa a testa con il Boca Juniors fino alla fine del campionato.
Questi forti risultati hanno permesso al Gimnasia di partecipare alle massime competizioni a livello di club in Sud America: la Copa Sudamericana durante le edizioni 2006 e 2007 della Copa Libertadores.
Il 10 settembre 2006, durante l'intervallo di una partita contro il Boca Juniors, il presidente del club Juan José Muñoz affrontò (e presumibilmente minacciò) l'arbitro Daniel Giménez, che annullò immediatamente la partita, con il Gimnasia in vantaggio per 1-0. Muñoz fu rimproverato dall'associazione calcistica e temporaneamente rimosso dal suo comitato esecutivo, anche se fu confermato come presidente del Gimnasia dal consiglio del club. Pochi giorni dopo, il Gimnasia fu eliminato dalla Copa Sudamericana dai campioni cileni del Colo Colo, a seguito di un quarto di finale in cui un giocatore del Gimnasia fu ferito da un pezzo di cemento lanciato dai tifosi cileni. A causa del gioco fisico del Gimnasia nella seconda parte dei quarti di finale in Argentina, il presidente della Federcalcio argentina Julio Grondona scrisse una lettera personale al presidente dell'ANFP (la federazione calcistica cilena) scusandosi per la "rudezza" dei giocatori del Gimnasia.
Il secondo tempo in sospeso contro il Boca Juniors è stato giocato l'8 novembre 2006. Il Boca Juniors segnò quattro gol e vinse la partita. Dopo la partita, Troglio e alcuni giocatori lasciarono intendere che la squadra aveva ricevuto minacce di morte da parte di alcuni sostenitori, che volevano avvantaggiare il Boca nella sua offerta di campionato contro gli arcirivali Estudiantes del Gimnasia. Tuttavia, l'Estudiantes ha ottenuto il titolo alla fine.
Il procuratore distrettuale di La Plata Marcelo Romero aprì un'indagine e citò a testimoniare alcuni giocatori e dirigenti del club, ma l'intera vicenda fu presto archiviata. Il giocatore Marcelo Goux si rifiutò di partecipare alla partita successiva e lasciò la squadra poco dopo, così come i compagni Martín Cardetti e Ariel Franco. Molti articoli condannarono la gestione della situazione da parte di Muñoz, accusandolo di mentire alla stampa e di trattare i tifosi violenti come suoi protetti.
2007-08: Nuova gestione
Dopo una serie di sconfitte nel campionato locale e nella Copa Libertadores, ci furono nuove richieste di dimissioni per Muñoz. L'allenatore Troglio sentì il peso della responsabilità e lasciò il suo posto il 2 aprile 2007. Il Gimnasia ha assunto prima il famoso allenatore colombiano Francisco Maturana e poi Julio César Falcioni, entrambi con un successo limitato.
Nelle elezioni del dicembre 2007, Muñoz non si candidò, e il candidato da lui sostenuto perse contro l'opposizione. Il nuovo presidente del club Walter Gisande assunse l'ex giocatore Guillermo Sanguinetti come allenatore della squadra e cercò di convincere gli ex giocatori, in particolare Diego Alonso e Guillermo Barros Schelotto, a tornare al Gimnasia. Solo Alonso, che giocava in Cina, fece il salto.
Sanguinetti ha lasciato dopo una serie di cattivi risultati che hanno lasciato il Gimnasia in serio pericolo di retrocessione. Sotto il nuovo allenatore Leonardo Madelón, i risultati della squadra sono migliorati notevolmente, e dall'inizio del torneo Clausura 2009, il Gimnasia è meglio posizionato per rimanere nel livello Primera.
La nuova gestione ha anche fatto una campagna per un ritorno al suo terreno tradizionale a El Bosque. A partire da aprile 2008, lo stadio è stato sottoposto a una valutazione di ingegneria strutturale dopo che tutte le misure di sicurezza richieste dalle autorità sono state messe in atto. Nel giugno 2008, il Gimnasia è stato autorizzato a giocare di nuovo a El Bosque; il ritorno ha avuto luogo in una partita contro il Lanús, l'ultima partita del campionato Clausura 2008. Il sindaco Pablo Bruera ha indicato che la città permetterà al Gimnasia di acquistare o affittare alcuni terreni di proprietà della città per costruire un complesso sportivo.
Registri e curiosità
- Il Gimnasia è il più antico club che partecipa al campionato di calcio argentino, essendo stato fondato il 3 giugno 1887.
- Il Gimnasia fu la prima squadra sudamericana a sconfiggere il Real Madrid C.F. sul suolo spagnolo. La partita fu giocata il 1º gennaio 1931 e terminò con il punteggio di 3-2 per il Gimnasia.
- Il Gimnasia è stato il primo club argentino ad assumere un manager straniero nell'era professionale:
Emérico Hirschl. - Tra il 12 agosto 1932 e il 9 settembre 1934 il Gimnasia vinse cinque derby di La Plata consecutivi, la più lunga serie di vittorie in quel derby fino ad oggi.
- Il miglior punteggio del Gimnasia fu una vittoria per 8-1 contro il Racing Club il 22 novembre 1961. Curiosamente, il Racing Club fu il campione di quell'anno.
- Il Gimnasia ha il record del gol più veloce del campionato argentino: Carlos Dantón Seppaquercia segnò contro il Club Atlético Huracán dopo cinque secondi, il 20 marzo 1979.
- Alla reinaugurazione dello stadio del Boca Juniors (La Bombonera) il 5 maggio 1996, il Gimnasia sconfisse la squadra di casa per 6-0.
- Il Gimnasia è stato in Primera División Argentina per 69 stagioni.
