La crisi del terzo secolo (235-284 d.C.) fu un periodo in cui l'Impero romano quasi crollò. Ci furono invasioni, guerre civili, pestilenze e l'economia crollò. La crisi è talvolta chiamata "Anarchia militare" o "Crisi imperiale".
La crisi iniziò con l'assassinio dell'imperatore Alessandro Severo per mano delle sue stesse truppe nel 235 d.C.. Iniziò così un periodo di cinquant'anni in cui 20-25 rivali si contendevano il trono. La maggior parte erano importanti generali dell'esercito romano che presero il controllo di tutto o parte dell'Impero.
Nel 258-260 l'Impero si era diviso in tre Stati concorrenti. C'era l'Impero Gallico, che comprendeva le province romane di Gallia, Britannia e Hispania, e l'Impero di Palmirene, con le province orientali di Siria Palaestina e Aegyptus. Queste divennero indipendenti dall'Impero romano italiano vero e proprio, che stava tra di loro. La crisi si concluse con l'ascensione di Diocleziano nel 284.
La crisi ha portato a molti cambiamenti nelle istituzioni dell'Impero, nella società, nella vita economica e, infine, nella religione. Fu un periodo di transizione tra l'antichità classica e la tarda antichità.