Paolo l'apostolo

Inizi

Il nome di Paolo era originariamente Saul (da non confondere con il re Saul dei libri di Samuele nell'Antico Testamento). È cresciuto imparando sia la legge ebraica che i modi greci di discutere le cose. Ci viene presentato per la prima volta nella Bibbia verso la fine di Atti 7. Il movimento cristiano era iniziato con la resurrezione e l'ascensione di Gesù. Saulo era fortemente contrario, ed era felice mentre guardava Santo Stefano, il primo martire di Gesù, che veniva ucciso per lapidazione dopo aver fatto un discorso che aveva fatto arrabbiare la corte ebraica. Lavorò per il governo romano e contribuì a guidare gli arresti e l'uccisione di molti cristiani in Israele e nelle zone vicine.

Più tardi, a Saulo fu detto di andare a Damasco per trovare e riportare lì i cristiani da punire. Sulla strada, Dio scese dal cielo e parlò a Saulo. La Bibbia racconta ciò che accadde in questo modo:

Durante il suo viaggio, Saulo si avvicinò a Damasco. Improvvisamente una luce dal cielo balenò intorno a lui. Egli cadde a terra. Sentì una voce che gli parlava.

"Saul! Saul!" disse la voce. "Perché ti opponi a me?"

"Chi sei tu, Signore?". Chiese Saul.

"Io sono Gesù", rispose. "Io sono colui al quale vi state opponendo. Ora alzati e vai in città. Lì ti sarà detto cosa devi fare".

Gli uomini che viaggiavano con Saul stavano lì. Non erano in grado di parlare. Avevano sentito il suono. Ma non vedevano nessuno. Saul si alzò da terra. Aprì gli occhi, ma non riusciva a vedere. Allora lo condussero per mano a Damasco. Per tre giorni fu cieco. Non mangiò né bevve nulla.

- Atti 9:3-9, NIRV

Saulo diventa Paolo

Quando Saulo raggiunse Damasco, fu portato da Anania, uno dei discepoli di Gesù, dove riebbe la vista e fu battezzato come cristiano. Passò i tre anni successivi a studiare di nuovo le scritture ebraiche per trovare spiegazioni agli insegnamenti cristiani. Le sue esperienze cambiarono completamente la sua visione del cristianesimo. In Atti 13:9, comincia ad essere chiamato Paolo. Questa era la versione ellenizzata del nome Saulo. Usò la sua precedente istruzione per spiegare la sua nuova fede ad altre persone e per discutere con persone che avevano altre credenze.

Viaggiava per l'Impero Romano, insegnando agli altri il cristianesimo, e scriveva lettere avanti e indietro con le chiese che aveva aiutato a iniziare. Le lettere contengono molte parti importanti dell'insegnamento cristiano e da allora fanno parte del Nuovo Testamento della Bibbia, collocandosi tra gli Atti degli Apostoli e le Lettere generali. Non si sa se Paolo abbia effettivamente scritto tutte queste lettere o se altre persone possano averle scritte per lui. Una parte di queste lettere viene letta a Messa come seconda delle due letture che precedono il Vangelo.

Anche se la Bibbia non dice come Paolo morì, si dice che Paolo fu messo a morte per ordine dell'imperatore Nerone a Roma, nel 67 d.C. Aveva i diritti di un cittadino romano, il che significava che poteva essere messo a morte tagliandogli la testa con una spada, piuttosto che con la crocifissione.

• Dodici Apostoli