Dit Clapper

I primi anni

Aubrey Clapper, figlio di Bill Clapper, è cresciuto a Hastings, Ontario. A Clapper è stato dato il suo soprannome in tenera età quando biascicava il suo nome e il risultato era "Dit".

Clapper iniziò la sua carriera hockeystica all'età di 13 anni, giocando a hockey minore a Oshawa, e continuando a giocare con il club Toronto Parkdale della Junior League dell'Ontario Hockey Association nel 1925, segnando un gol nella corsa alla MemorialCup della squadra in quella stagione. La stagione successiva divenne professionista, giocando per i Boston Tigers della Canadian-American Hockey League.

Carriera NHL

I Boston Bruins comprarono il contratto di Clapper dai Tigers nel 1927. Fino a quel momento un difensore, l'allenatore dei Bruins Art Ross decise di provare Clapper all'ala destra, e l'esperimento si rivelò efficace. Segnò il suo primo gol in NHL - dieci secondi dopo il suo primo turno - nell'apertura della stagione contro i Chicago Black Hawks.

La stagione seguente, Ross mise insieme Clapper con Cooney Weiland e Dutch Gainor per formare la Dynamite Line, una delle prime linee di attaccanti con un nome nella storia. I Bruins vinsero la American Division in quella stagione e andarono al loro primo campionato di Stanley Cup, con Clapper che segnò il gol vincente nella prima partita della loro serie al meglio delle tre con i New York Rangers.

Nella stagione 1930, la lega cambiò le regole di passaggio, eliminando di fatto il fuorigioco. I Bruins, campioni della Stanley Cup, ne trassero particolare vantaggio, battendo molti record di punteggio e registrando la più alta percentuale di vittorie che la lega avrebbe mai visto, insuperata fino al 2012. A guidare la carica fu la Dynamite Line, con Weiland che guidò la lega nel punteggio, Clapper al terzo posto e Gainor al nono; il totale di 41 gol di Clapper fu il terzo nella storia della lega in quel momento. La Dynamite Line segnò 102 dei 179 gol del record di lega dei Bruins, tanti quanti ne fece Pittsburgh all'ultimo posto. Mentre Clapper segnò quattro gol in sei partite di playoff, i Bruins furono sconvolti nelle finali della Stanley Cup dai Montreal Canadiens nella loro serie migliore di tre.

Mentre Clapper mantenne alta la sua produzione nella stagione 1931, il punteggio di Gainor cadde male, e la Dynamite Line fu sciolta alla fine della stagione. I 22 gol di Clapper furono buoni per l'ottavo posto nella lega, e fu nominato Second Team All-Star all'ala destra alla fine dell'anno, la prima stagione in cui furono nominati tali All-Stars. L'anno seguente Clapper - con Bud Cook che sostituì Gainor sulla sua linea con Weiland - fu nominato capitano della squadra e finì di nuovo ottavo nella classifica dei marcatori, ma la squadra dei Bruins, afflitta dagli infortuni, cadde all'ultimo posto e fuori dai playoff. Mentre Weiland fu ceduto a Ottawa per la stagione 1933, i Bruins acquistarono la stella dei Montreal Maroons Nels Stewart e lo accoppiarono con Clapper per formare una potente unità offensiva che portò i Bruins ad un campionato di divisione.

Il più grande attaccante della sua epoca con i suoi 6'2" e 200 libbre, Clapper era un giocatore notevolmente pacifico che tuttavia fu coinvolto in un incidente insolito nei playoff della Stanley Cup del 1937 contro i Montreal Maroons. Colpendo due volte alla testa il Maroon Dave Trottier, l'arbitro Clarence Campbell (il futuro presidente della NHL) chiamò Clapper con un nome profano, e Clapper fece cadere l'arbitro sul ghiaccio con un solo pugno. Le speculazioni erano pesanti sul fatto che la punizione di Clapper sarebbe stata severa, ma Campbell stesso perorò la causa di Clapper, affermando che sentiva di aver provocato il Bruin nel colpo; Clapper ricevette solo una multa di 100 dollari per l'incidente.

Nel 1938, Ross credeva che i Bruins avessero bisogno di una revisione, e come parte di essa chiese a Clapper di spostarsi nuovamente in difesa. Accoppiato con la perenne superstar Eddie Shore nella linea di fondo, la mossa si rivelò di grande successo, e Clapper fu nominato First Team NHL All-Star in difesa nel 1939, 1940 e 1941, portando i Bruins alla vittoria della Stanley Cup nel 1939 e 1941.

Nel febbraio 1942, Clapper subì un tendine reciso in una collisione con il giocatore di Toronto Bingo Kampman e fu finito per la stagione. Si temeva che sarebbe stato costretto al ritiro, ma tornò l'anno successivo e tornò in forma. Durante la stagione 1944, Clapper ruppe il record di Hooley Smith in carriera per le partite giocate, tenendo il record fino a quando Maurice Richard lo superò nel 1957.

Giocatore-allenatore

Durante la stagione 1944, Clapper fece da allenatore ad interim quando Art Ross si ammalò. Nel 1945 Ross si ritirò come allenatore dei Bruins, mantenendo la posizione di general manager, e nominò Clapper come giocatore-allenatore, l'unico nella storia della squadra. Clapper mantenne il suo ruolo di capitano della squadra fino al suo ritiro come giocatore nel 1947, servendo alla fine come capitano della squadra più a lungo di qualsiasi giocatore NHL fino a quando Ray Bourque superò il suo totale negli anni '90.

Pensionamento ed eredità

A causa di infortuni e con le sue abilità che non erano più quelle di una volta, Clapper si ritirò originariamente prima dell'inizio della stagione 1946-47, ma tornò a giocare nel novembre 1946 per sostituire l'infortunato Jack Crawford nella formazione dei Bruins. In seguito giocò solo una volta ogni tanto, e si ritirò definitivamente il 12 febbraio 1947. Guidando i Bruins ad una vittoria per 10-1 sui New York Rangers nella sua ultima partita (in cui Bill Cowley batté il record di segnature in carriera della lega, i Bruins annunciarono ulteriormente quel giorno che la sua maglia numero 5 sarebbe stata ritirata, e la Hockey Hall of Fame lo indusse immediatamente come Membro d'Onore; fu l'unico giocatore attivo ad essere mai stato inserito nella Hall, e al momento l'unico membro vivente inserito.

Delle sue prodezze, la leggenda dei Bruins, Tiny Thompson, ha detto:

"Clapper diagnosticava le giocate come un grande infielder nel baseball", ha detto. "Si metteva dove il disco doveva arrivare".

Allenò i Bruins per altre due stagioni fino a quando, insoddisfatto delle prestazioni del club nei playoff del 1949 contro Toronto e a disagio nell'allenare gli amici con cui aveva giocato, si dimise. Salvo una sola stagione come allenatore dei Buffalo Bisons dell'American Hockey League nel 1960, in cui la squadra registrò un record di 33-35-4 e non riuscì a raggiungere i playoff, non partecipò più all'hockey professionistico.

Clapper gestì una ditta di idraulica e un negozio di articoli sportivi a Peterborough durante la pensione, mentre serviva come direttore dei Peterborough Petes della OHA. Tentò brevemente una carriera politica, presentandosi come candidato liberale per l'equitazione di Peterborough West nelle elezioni federali del 1949, perdendo per meno di 250 voti contro il conservatore progressista Gordon Fraser.

Dit Clapper morì per le complicazioni di un ictus del 1973, che lo aveva lasciato confinato su una sedia a rotelle, il 21 gennaio 1978. È sepolto nel cimitero di Trent Valley, Hastings, Ontario.

Nel 1983, i Bruins firmarono l'ex stella dei Montreal Canadiens Guy Lapointe, Lapointe cercò di indossare la sua consueta maglia numero 5, che era stata ritirata in onore di Clapper quasi quarant'anni prima. Il general manager della squadra Harry Sinden accettò la richiesta di Lapointe, ma sotto le proteste della famiglia di Clapper, della superstar dei Bruins Bobby Orr e del pubblico, Lapointe fu cambiato con la numero 27 dopo una manciata di partite.

Nell'agosto 2012, l'ex allenatore della NHL Scotty Bowman, che era un giovane allenatore dei Peterborough Petes quando Clapper faceva parte del consiglio di amministrazione del club, ha reso omaggio a Clapper. L'occasione è stata l'inaugurazione da parte della figlia di Dit, Marilyn Armstrong, di un nuovo cartello stradale chiamato "Dit Clapper Drive" a Hastings, Ontario.

La maglia numero 5 di Clapper in mostra all'International Hockey Hall of Fame

Risultati e fatti

• Ha giocato in tre squadre di Stanley Cup dei Bruins (1929, 1939, 1941), il maggior numero di giocatori dei Bruins nella storia.
• NHL First All-Star Team: (1939, 1940, 1941)
• NHL Second All-Star Team: (1944) come difensore; (1931, 1935) come ala destra.
• Vinse il Elizabeth C. Dufresne Trophy come miglior giocatore dei Bruins nelle partite in casa nel 1940 e 1941.
• Il primo giocatore nella storia della NHL a giocare per 20 stagioni, e uno dei soli nove (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita e Steve Yzerman) a farlo con la stessa squadra.
• L'ultimo giocatore attivo della NHL che ha giocato durante gli anni 1920.
• Al momento del suo ritiro, il leader della carriera NHL in partite giocate e stagioni giocate.
• Nel 1998, Clapper fu classificato al numero 41 nella lista di The Hockey News dei 100 più grandi giocatori di hockey di tutti i tempi. "Clapper aveva un credo semplice", scrisse The Hockey News. "Combatteva con il cuore, faceva rimbalzare i giocatori e prendeva lo stesso tipo di punizione che infliggeva. Questo è ciò che lo ha reso così popolare tra gli altri giocatori e i fan in tutta la NHL".
• Menzionato nel film cult sull'hockey Slap Shot con Toe Blake e Eddie Shore come esempi di "hockey di una volta".
• Il difensore NHL in pensione Greg Theberge è il nipote di Dit.
• La sua maglia da gioco della notte del suo ritiro è esposta nel museo dell'International Hockey Hall of Fame a Kingston, Ontario.

Statistiche della carriera

				Stagione regolare						Playoffs
Stagione	Squadra	Lega		GP	G	A	Pts	PIM		GP	G	A	Pts	PIM
1926–27	Tigri di Boston	CAHL		29	6	1	7	57		- —	- —	- —	- —	- —
1927–28	Boston Bruins	NHL		31	4	1	5	20		2	0	0	0	2
1928–29	Boston Bruins	NHL		40	9	2	11	48		5	1	0	1	0
1929–30	Boston Bruins	NHL		44	41	20	61	48		6	4	0	4	4
1930–31	Boston Bruins	NHL		43	22	8	30	50		5	2	4	6	4
1931–32	Boston Bruins	NHL		48	17	22	39	21		- —	- —	- —	- —	- —
1932–33	Boston Bruins	NHL		48	14	14	28	42		5	1	1	2	2
1933–34	Boston Bruins	NHL		48	10	12	22	6		- —	- —	- —	- —	- —
1934–35	Boston Bruins	NHL		48	21	16	37	21		3	1	0	1	0
1935–36	Boston Bruins	NHL		44	12	13	25	14		2	0	1	1	0
1936–37	Boston Bruins	NHL		48	17	8	25	25		3	2	0	2	5
1937–38	Boston Bruins	NHL		46	6	9	15	24		3	0	0	0	12
1938–39	Boston Bruins	NHL		42	13	13	26	22		11	0	1	1	6
1939–40	Boston Bruins	NHL		44	10	18	28	25		6	0	2	2	2
1940–41	Boston Bruins	NHL		48	8	18	26	24		11	0	5	5	4
1941–42	Boston Bruins	NHL		32	3	12	15	31		- —	- —	- —	- —	- —
1942–43	Boston Bruins	NHL		38	5	18	23	12		9	2	3	5	9
1943–44	Boston Bruins	NHL		50	6	25	31	13		- —	- —	- —	- —	- —
1944–45	Boston Bruins	NHL		46	8	14	22	16		7	0	0	0	0
1945–46	Boston Bruins	NHL		30	2	3	5	0		4	0	0	0	0
1946–47	Boston Bruins	NHL		6	0	0	0	0		- —	- —	- —	- —	- —
Totali NHL				824	228	246	474	462		82	13	17	30	50

Record di allenamento

Squadra	Anno	Stagione regolare						Post stagione
		G	W	L	T	Pts	Rango della divisione	Risultato
Boston Bruins	1945-46	50	24	18	8	56	2° in NHL	Perso in finale di Coppa
Boston Bruins	1946-47	60	26	23	11	63	2° in NHL	Perso in semifinale
Boston Bruins	1947-48	60	23	24	13	59	3° in NHL	Perso in semifinale
Boston Bruins	1948-49	60	29	23	8	66	2° in NHL	Perso in semifinale
Totale NHL		230	102	88	40