Docodont
I docodonti sono un ordine o un sottordine di mammiferi estinti. Sono vissuti durante l'era medio-tardiva del mesozoico.
Avevano molari sofisticati, da cui il sottordine prende il nome. Nel registro dei fossili si trovano denti isolati e pezzi di mandibole.
I docodonti non sono così strettamente legati ai placenti e ai marsupiali come lo sono i monotremi, quindi non sono inclusi tra i mammiferi del gruppo della corona.
A causa dei loro molari e della loro mascella inferiore che è un singolo osso (la dentina), sono generalmente considerati mammiferi. Tuttavia, gli autori che limitano il termine "Mammalia" al gruppo della corona (vivente) escludono i docodonti. Essi usano invece il termine mammaliaformes.
I docodonti erano principalmente erbivori o insettivori. Tuttavia, Castorocauda, adattato ad una vita semi-acquatica, ha denti che suggeriscono che mangiava pesce.
Castorocauda è importante perché il primo ritrovamento è stato uno scheletro quasi completo (un vero lusso in paleontologia). Rompe lo stereotipo del "piccolo insettivoro notturno". Era notevolmente più grande della maggior parte dei fossili di mammiferi mesozoici, e fornisce prove assolutamente certe di peli e pellicce. Naturalmente, questo suggerisce fortemente la regolazione della temperatura di tipo mammifero.
Ricostruzione di Castorocauda. Da notare la pelliccia e gli adattamenti per il nuoto (coda larga e piatta; piedi palmati) e per lo scavo (arti robusti e artigli).
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Domande e risposte
D: Che cos'è il Docodonta?
R: Il Docodonta è un ordine o sottordine di mammiferi estinti vissuti durante l'era medio-tardo mesozoica.
D: Quali sono alcune caratteristiche dei docodonti?
R: I docodonti hanno molari sofisticati, una mascella inferiore a un solo osso (la dentaria) ed erano principalmente erbivori o insettivori.
D: I docodonti sono considerati mammiferi?
R: In genere, sì. Tuttavia, gli autori che limitano il termine "Mammalia" al gruppo coronale (vivente) escludono i docodonti e utilizzano invece il termine mammaliaformes.
D: Come si è adattata Castorocauda?
R: Castorocauda era adattato a una vita semi-acquatica e aveva denti che suggeriscono che mangiava pesce.
D: Cosa rende Castorocauda importante per la paleontologia?
R: Il primo ritrovamento di Castorocauda era uno scheletro quasi completo, cosa rara in paleontologia. Inoltre, rompe lo stereotipo del "piccolo insettivoro notturno", in quanto era notevolmente più grande della maggior parte dei fossili di mammiferi del Mesozoico, fornendo prove assolutamente certe di peli e pellicce che suggeriscono una termoregolazione di tipo mammifero.
