La fornitura di petrolio a Dubai è meno di 1/20 di quella dell'emirato di Abu Dhabi, e il denaro del petrolio è ora solo una piccola parte del denaro totale della città. Dubai e la sua gemella attraverso il Dubai creek, Deira (indipendente a quel tempo), divennero importanti porti di scalo per i produttori occidentali. La maggior parte dei centri bancari e finanziari della nuova città erano in questa zona. Dubai ha mantenuto la sua importanza come rotta commerciale attraverso gli anni '70 e '80. La città di Dubai ha un libero commercio di oro e fino agli anni 1990 era il centro di un "vivace commercio di contrabbando" di lingotti d'oro verso l'India, dove l'importazione di oro era limitata.
Oggi, Dubai è un luogo importante per i turisti e il porto (Jebel Ali, costruito negli anni '70, ha il più grande porto artificiale del mondo), ma anche sempre più un centro per le industrie di servizi come l'informatica e la finanza, con il nuovo Dubai International Financial Centre (DIFC). I collegamenti di trasporto sono aiutati dalla sua Emirates Airline in rapida espansione, creata dal governo nel 1985 e ancora di proprietà statale. La compagnia aerea ha sede all'aeroporto internazionale di Dubai e trasporta oltre 12 milioni di passeggeri ogni anno.
Il governo ha istituito zone franche specifiche per l'industria in tutta la città. Dubai Internet City, ora combinata con Dubai Media City come parte di TECOM (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority) è una di queste enclave i cui membri includono aziende IT come EMC Corporation, Oracle, Microsoft e IBM, e organizzazioni di media come MBC, CNN, Reuters, ARY e AP. Dubai Marina è un piano regolatore sviluppato da EMAAR che sarà il più grande porto turistico del mondo una volta completato. Dubai Knowledge Village (KV) è un centro d'istruzione e di formazione istituito per completare gli altri due cluster della Free Zone, Dubai Internet City e Dubai Media City, fornendo le strutture per formare i futuri lavoratori della conoscenza dei cluster.
Dubai ha avuto un boom immobiliare quando hanno annunciato la proprietà di proprietà libera con conseguenti grandi investimenti di capitale. Con la recessione globale i prezzi degli immobili sono scesi drasticamente.