Il dugongo, Dugong dugon dugon, è un grande mammifero che vive tutta la sua vita nel mare.
A volte vengono chiamate "mucche di mare" perché mangiano grandi quantità di erba di mare. Vivono in zone calde e poco profonde dove cresce l'erba di mare. Quest'area comprende la costa nord dell'Australia, e in altri paesi dell'Oceano Indiano e dell'Oceano Pacifico.
I dugonghi sono più strettamente legati agli elefanti che alle altre creature marine. Il loro parente acquatico più vicino è il lamantino, una specie di acqua dolce che si trova in America e nell'Africa occidentale.
Il dugongo può crescere fino a circa 3 m di lunghezza e pesare fino a 400 kg. Vengono in superficie solo per respirare e, a differenza delle foche, non salgono mai sulla terraferma. Un cucciolo di dugongo si chiama vitello. Beve il latte dalla madre fino a circa due anni. Un dugongo raggiunge la taglia adulta tra i 9 e i 17 anni. Il dugongo può vivere fino a 70 anni. Sono di colore da grigio a marrone. Hanno la coda con la coda, come una balena, e le pinne. Non hanno la pinna dorsale, come uno squalo. Hanno un naso largo e piatto, occhi piccoli e orecchie piccole.
Il dugongo è un animale migratorio, ma si muove molto lentamente. Gli studi della James Cook University hanno dimostrato che mentre molti dugonghi hanno percorso meno di 15 km (9 miglia), alcuni sono arrivati fino a 560 km (348 miglia). Gli scienziati ritengono che i dugonghi si muovano su lunghe distanze per diversi motivi. Possono essere alla ricerca di cibo, in quanto cicloni o inondazioni possono influenzare la flora e la fauna marina. I maschi possono seguire le femmine o cercare il proprio territorio. Se l'acqua diventa fredda, a meno di 17 gradi centigradi, si spostano verso zone più calde.
A causa delle loro dimensioni, le uniche altre specie che attaccano i dugonghi sono gli squali, il coccodrillo d'acqua salata e le orche.
