Pianeta terrestre
Un pianeta terrestre è fatto principalmente di roccia (silicato). La Terra è il pianeta terrestre "originale". Quando gli astronomi hanno iniziato a capire i tipi di pianeta hanno esteso il termine per includere i nostri vicini rocciosi più vicini: Mercurio, Venere e Marte.
Si dice spesso che sono simili alla Terra. Questo è vero per la maggior parte della struttura e della composizione, ma non per la superficie o l'atmosfera. Un pianeta terrestre può essere molto più caldo o più freddo della Terra, e può avere molta più o molta meno atmosfera.
Con la scoperta di pianeti in orbita attorno ad altre stelle (esopianeti), il termine pianeta terrestre è stato nuovamente esteso a qualsiasi pianeta roccioso (silicato) in orbita attorno a qualsiasi stella.
I pianeti terrestri. Da sinistra a destra: Mercurio, Venere, Terra e Marte
Struttura
Tutti i pianeti terrestri hanno un nucleo, un mantello e una crosta. Sono un po' come un uovo sodo: il tuorlo centrale è il nucleo, l'albumina bianca è il mantello e il guscio è la crosta. La crosta di un pianeta terrestre è sottile, con il nucleo e il mantello che occupano la maggior parte della massa, a volte con un nucleo molto grande, a volte molto più piccolo. I pianeti terrestri hanno nuclei metallici per lo più di ferro, con mantelli e croste rocciose.
Tutti i pianeti terrestri hanno lo stesso tipo di struttura: un nucleo centrale metallico, per lo più di ferro, con un mantello di silicati circostante.
La Luna è simile, ma ha un nucleo di ferro molto più piccolo. Anche Io ed Europa sono satelliti che hanno strutture interne simili a quelle dei pianeti terrestri. I pianeti terrestri possono avere canyon, crateri, montagne, vulcani e altre strutture superficiali, a seconda della presenza di acqua e dell'attività tettonica. I pianeti terrestri hanno atmosfere secondarie, ottenute dal vulcanismo, dai meteoriti e dalla fotosintesi. Nei pianeti giganti, le loro atmosfere sono primarie, catturate direttamente dalla nebulosa solare originale.
