Eclissi: cos'è, tipi (solare e lunare), durata e occultazioni

Scopri tutto sulle eclissi: definizione, differenze tra eclissi solare e lunare, durata massima, tipi e occultazioni. Guida chiara per appassionati e curiosi.

Un'eclissi è un evento astronomico. È quando un oggetto nel cielo si sposta nell'ombra di un altro oggetto simile. Quando un'eclissi avviene all'interno di un sistema di stelle, come il sistema solare, si crea un tipo di sizigia. Questo significa che tre o più oggetti nel cielo sono allineati in linea retta nello stesso sistema gravitazionale.

Il termine eclissi è più spesso usato per descrivere un'eclissi solare, quando l'ombra della Luna attraversa la superficie terrestre, o un'eclissi lunare, quando la Luna si sposta nell'ombra della Terra. Nessuna eclissi solare può durare più di 7 minuti e 58 secondi a causa della velocità con cui la Terra e la Luna si muovono.

Quando il Sole non è coinvolto, l'evento è chiamato occultazione.

Tipi principali di eclissi

• Eclissi solare totale: la Luna copre completamente il disco solare visto da una stretta fascia della Terra. In quella fascia si vede la corona solare, l'oscuramento è molto marcato e si possono notare effetti su luce e temperatura.
• Eclissi solare anulare: la Luna è leggermente più lontana dalla Terra e il suo diametro apparente è minore del Sole; rimane quindi un “anello” luminoso (anello o “ring of fire”). Questo avviene perché la distanza Terra–Luna varia.
• Eclissi solare parziale: solo una parte del disco solare è coperta dalla Luna; è l'evento più comune su aree più ampie rispetto alla fascia di totalità o di anularità.
• Eclissi solare ibrida: rara, cambia da anulare a totale lungo la traiettoria a causa della curvatura terrestre e delle differenze di distanza apparente.
• Eclissi lunare totale: la Luna entra completamente nell'ombra profonda (umbra) della Terra; può assumere colori rossi o arancioni perché la luce solare attraversa l'atmosfera terrestre e viene rifratta sulla Luna.
• Eclissi lunare parziale: solo una parte della Luna attraversa l'umbra terrestre.
• Eclissi lunare penombrale: la Luna attraversa solo la penombra della Terra; il calo di luminosità è sottile e a volte difficile da notare ad occhio nudo.

Ombre coinvolte: umbra, penombra e antumbra

In un'eclissi si distinguono normalmente tre regioni d'ombra: umbra (ombra totale), penombra (parziale) e antumbra (quando la sorgente appare più grande e crea un anello, come nelle eclissi annulari). La geometria relativa tra Sole, Luna e Terra determina quale di queste regioni colpisce un osservatore e quindi il tipo di eclissi visibile.

Perché le eclissi solari sono brevi

La durata massima teorica di una eclissi solare totale è limitata (circa 7 minuti e 58 secondi) per ragioni dinamiche: le velocità orbitali relative di Terra e Luna, le dimensioni apparenti dei corpi e le loro distanze determinano quanto tempo l'ombra della Luna può attraversare un punto sulla Terra. Nella pratica la maggior parte delle eclissi totali dura solo pochi minuti. Le eclissi lunari invece possono durare molto più a lungo complessivamente (la fase di contatto e la totalità possono estendersi su diverse ore, con la totalità che può arrivare fino a circa 1 ora e 40 minuti in casi favorevoli).

Occultazioni (quando il Sole non è coinvolto)

Il termine occultazione indica che un corpo celeste ne nasconde un altro (ad esempio la Luna che occulta una stella o un pianeta, oppure un asteroide che occulta una stella). Le occultazioni sono strumenti utili per gli astronomi: permettono di misurare dimensioni, forme, atmosfere sottili e persino scoprire satelliti o anelli di corpi minori. Le occultazioni lunari di stelle brillanti sono facilmente osservabili anche da semplici strumenti.

Frequenza e cicli

Le eclissi non sono eventi quotidiani in un singolo luogo: globalmente avvengono alcune eclissi solari e lunari ogni anno (di solito 2–5 solari e 0–3 lunari), ma la visibilità dipende dalla posizione geografica. Un noto ciclo di ripetizione è il Saros (circa 18 anni, 11 giorni e 8 ore): dopo un Saros, un'eclissi simile (con caratteristiche paragonabili) si ripete spostandosi però di fuso orario e di latitudine.

Osservazione e sicurezza

• Mai guardare direttamente il Sole senza protezioni adeguate: gli occhi possono subire danni permanenti. Per le eclissi solari usare occhiali certificati (ad es. conformi a ISO 12312-2) o proiezioni (pinhole projector).
• Telescopi o binocoli richiedono filtri solari certificati davanti all'ottica; non usare filtri improvvisati come lastre di vetro non certificate.
• Le eclissi lunari sono sicure da osservare a occhio nudo o con strumenti amatoriali: la luce è molto attenuata e non rappresenta pericolo per la vista.
• Per la fotografia usare filtri adeguati e protezioni per l'attrezzatura.

Effetti e curiosità

Durante un'eclissi solare totale si possono osservare fenomeni interessanti: la corona solare visibile, la comparsa di stelle e pianeti in pieno giorno, una rapida diminuzione della temperatura e cambiamenti nel comportamento degli animali. Culturalmente, le eclissi hanno avuto grande impatto nella storia: spesso considerate presagi, oggi rimangono eventi che attirano pubblico e scienziati da tutto il mondo.

In sintesi, un'eclissi è un allineamento tra oggetti celesti che porta a oscuramenti temporanei e fenomeni osservabili molto interessanti. Comprendere i diversi tipi, le ombre coinvolte e le regole di sicurezza rende l'osservazione di questi eventi sia affascinante che sicura.

Domande e risposte

D: Che cos'è un'eclissi?

D: Che cos'è la sizigia?

D: Come si verifica un'eclissi nel Sistema Solare?

D: Che tipo di eventi vengono solitamente definiti eclissi?

D: Qual è la durata massima di un'eclissi solare?

D: Che cos'è un'occultazione?

D: Qual è il significato di "sistema di stelle"?

Cerca per lettera