Lo splicing alternativo permette al DNA di codificare più di una proteina. Varia la composizione dell'esone dell'RNA messaggero.
Nello splicing alternativo gli esoni dell'RNA pre-messaggero prodotti dalla trascrizione vengono ricollegati in modi diversi durante lo splicing dell'RNA.
Questo produce diversi RNA messaggeri maturi dello stesso gene. Essi vengono tradotti in proteine diverse. Così, un singolo gene può codificare per più proteine.
Lo splicing alternativo è normale negli eucarioti. Aumenta notevolmente la diversità delle proteine che possono essere codificate dal genoma. Negli esseri umani, ~ 95% dei geni multisessuali sono in alternativa giuntati.
Esistono vari tipi di impiombatura alternativa: la più comune è il salto dell'esone. Un esone può essere incluso negli mRNA in alcune condizioni o in particolari tessuti, e omesso dall'mRNA in altre. Ci sono attivatori di giunzione che promuovono l'uso di un particolare sito di giunzione, e repressori di giunzione che riducono l'uso di un particolare sito. Si stanno trovando nuovi tipi di impiombatura alternativa.
Nella malattia si verificano variazioni anomale nello splicing. Molte malattie genetiche umane derivano da varianti di giunzione. Varianti di giunzione anomale possono anche contribuire allo sviluppo del cancro. I prodotti di splicing non funzionanti sono di solito trattati da un controllo di qualità post-trascrizionale. Vale a dire, sono sminuzzati da enzimi.
