Un alternatore è un generatore che converte l'energia meccanica in energia elettrica sotto forma di corrente alternata. Ce n'è uno in ogni automobile.
La maggior parte degli alternatori utilizza un campo magnetico rotante con un'armatura stazionaria. L'indotto reagisce al campo rotante e trasporta la corrente causata dalla rotazione.
In linea di principio, qualsiasi generatore elettrico a corrente alternata può essere chiamato alternatore, ma di solito il termine si riferisce a piccole macchine rotanti azionate da motori automobilistici e altri motori a combustione interna.
Un alternatore che usa un magnete permanente per il suo campo magnetico è chiamato magneto. Gli alternatori nelle centrali elettriche azionate da turbine a vapore sono chiamati turbo-alternatori.
