L'algebra elementare è la forma più elementare di algebra insegnata agli studenti. Spesso è una delle aree successive della matematica insegnata agli studenti dopo l'aritmetica. Mentre in aritmetica si usano solo numeri e operatori come +, -, ×, e ÷; in algebra, le variabili (come a, x, y) sono usate per indicare i numeri. Questo è utile perché:

  • Permette alle persone di risolvere i problemi dei numeri "sconosciuti". Ciò significa imparare le equazioni e come risolverle (per esempio, "trovare un numero x dove 3 x + 1 = 10 {\displaystyle 3x+1=10}{\displaystyle 3x+1=10} ").
  • Permette di generalizzare le regole dall'aritmetica. Mentre alcuni studenti capiscono che 3 + 4 = 4 + 3 {\displaystyle 3+4=4+3} {\displaystyle 3+4=4+3}, aiuta a dimostrare che a + b = b + a {\displaystyle a+b=b+a} a+b=b+aper tutti a e b. Questo rende l'algebra un buon passo verso l'apprendimento dell'astrazione (imparare le idee generali da molti esempi).
  • Aiuta le persone a comprendere e a creare relazioni funzionali (talvolta chiamate anche causa ed effetto). Un esempio di questo è "se vengono venduti x biglietti, allora il profitto sarà di 3 x - 10 {\displaystyle 3x-10} {\displaystyle 3x-10}dollari".

Questi tre sono i principali filoni dell'algebra elementare. L'algebra elementare è spesso utilizzata in molte altre materie, come la scienza, l'economia e l'edilizia. L'algebra astratta, un argomento molto più avanzato, viene generalmente insegnata in ritardo all'università.