Esplorazione di Nettuno
L'esplorazione di Nettuno è iniziata il 25 agosto 1989, quando Voyager 2 è diventata la prima e finora unica nave spaziale a visitare il pianeta. Come gli altri giganti gassosi, Nettuno non ha terra solida sulla sua superficie quindi atterrare su Nettuno sarebbe impossibile.
La NASA sta pensando di inviare un'altra navicella conosciuta come Neptune Orbiter per studiare meglio Nettuno; la navicella dovrebbe essere lanciata probabilmente nel 2035. Rilascerebbe sonde atmosferiche ed eventualmente un Triton Lander. La NASA ha detto che la prima data di lancio possibile è il 2030. I tagli al bilancio potrebbero eliminare questa proposta.
Voyager 2
Nell'ultima visita di Voyager 2 a un pianeta prima di lasciare il sistema solare, Voyager 2 è arrivato a 3000 miglia (5000 km) sopra il polo nord di Nettuno, l'approccio più vicino a qualsiasi pianeta dopo aver lasciato la Terra. Voyager 2 ha studiato l'atmosfera di Nettuno, i suoi anelli, la sua magnetosfera e le sue lune. Furono fatte diverse scoperte, compresa quella della Grande Macchia Scura e dei geyser di Tritone.
La Voyager 2 ha scoperto che l'atmosfera di Nettuno è molto attiva, anche se riceve solo il 3% della luce solare che riceve Giove. La Voyager 2 scoprì un anticiclone chiamato Grande Macchia Scura, simile alla Grande Macchia Rossa di Giove. Tuttavia, le immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble hanno mostrato che la Grande Macchia Nera è scomparsa. In quel periodo, nell'atmosfera di Nettuno si vedeva anche una macchia a forma di mandorla chiamata "D2", e una nube luminosa che si muoveva rapidamente sopra il banco di nubi chiamata Scooter.
Voyager 2 ha anche trovato quattro anelli di Nettuno e ha trovato prove di archi di anelli, o anelli incompleti intorno a Nettuno. Anche la magnetosfera di Nettuno è stata studiata dalla Voyager 2. Lo strumento di radioastronomia planetaria ha scoperto che il giorno di Nettuno è di sedici ore e sette minuti. Voyager 2 ha anche scoperto delle aurore, come sulla Terra, ma molto più complicate.
Voyager 2 ha scoperto sei lune in orbita attorno a Nettuno, ma solo tre sono state fotografate in dettaglio: Proteo, Nereide e Tritone. Proteus è risultato essere un ellissoide, il più grande che un ellissoide possa diventare senza trasformarsi in una sfera. Proteus è di colore molto scuro. Nereide, sebbene scoperta nel 1949, non è ancora ben conosciuta anche dopo il passaggio di Voyager 2. Tritone è passato a circa 25.000 miglia (40.000 km) di distanza e divenne l'ultimo oggetto che la Voyager 2 avrebbe esplorato. Tritone ha dimostrato di avere straordinari geyser attivi e calotte polari. Fu trovata un'atmosfera molto sottile, così come sottili nuvole.
Voyager 2
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Domande e risposte
D: Quando è iniziata l'esplorazione di Nettuno?
R: L'esplorazione di Nettuno è iniziata il 25 agosto 1989, quando Voyager 2 è stato il primo e finora unico veicolo spaziale a visitare il pianeta.
D: È possibile atterrare su Nettuno?
R: No, non è possibile atterrare su Nettuno perché non ha una terra solida sulla sua superficie.
D: È previsto l'invio di un'altra sonda per studiare Nettuno?
R: Sì, la NASA sta pianificando l'invio di un'altra sonda, nota come Neptune Orbiter, per studiare meglio Nettuno.
D: Cosa farà il Neptune Orbiter?
R: Il Neptune Orbiter rilascerà sonde atmosferiche ed eventualmente un lander Triton.
D: Quando è previsto il lancio del Neptune Orbiter?
R: Il lancio del Neptune Orbiter è previsto probabilmente per il 2035, mentre la prima data possibile è il 2030.
D: Cosa potrebbe eliminare la proposta di lanciare il Neptune Orbiter?
R: I tagli al budget potrebbero eliminare la proposta di lanciare il Neptune Orbiter.
D: Quante navicelle spaziali hanno visitato Nettuno finora?
R: Finora solo una sonda, il Voyager 2, ha visitato Nettuno.
