Tritone (luna)

Il trascinamento e l'interazione di marea fanno sì che Tritone cada lentamente in orbite più basse. Questo processo è immensamente lento. Tra 3,6 miliardi di anni, Tritone passerà all'interno del limite di Roche di Nettuno. Si scontrerà con l'atmosfera di Nettuno o si romperà, formando un sistema di anelli simile a quello che si trova intorno al pianeta Saturno.

Il motivo per cui si pensa che Tritone sia un oggetto catturato è la sua orbita, che è unica nel sistema solare. È sia retrograda (vedi diagramma) che altamente inclinata. Anche se ci sono altri satelliti con orbite retrograde, essi sono molto più piccoli di Titano e molto più distanti dai loro pianeti ospiti (i loro "primari"). Tritone, come la nostra Luna, mostra una sola faccia al pianeta: ruota in sincronia con Nettuno.

Tutto quello che sappiamo della superficie di Tritone proviene da un fly-by della Voyager 2 nel 1989. Ci sono pochi crateri da impatto. Questo suggerisce che la superficie è abbastanza giovane in termini astronomici: le stime vanno da sei a 50 milioni di anni.

Nonostante la sua temperatura molto fredda, la superficie di Tritone è geologicamente attiva. Ci sono eventi che assomigliano a geyser, vulcani e terremoti. Tutti i materiali coinvolti sono molto diversi da quelli della Terra. La maggior parte dei gas sono congelati per la maggior parte del tempo. I gas come l'azoto sono congelati finché non succede qualcosa che li scioglie, poi si ritrasforma in un gas. Un aumento di temperatura di soli 4 K (7,2 °F) è sufficiente per far sì che questo accada.