I foraminiferi o foraminiferi, come vengono chiamati, sono un importante gruppo di minuscoli eucarioti rizariani unicellulari. Sono per lo più marini, anche se pochi vivono in acqua dolce, e anche in zone umide. Nel mare, vivono sia nel plancton (pelagico), sia nelle acque più profonde (il bentos). Hanno test (come le conchiglie) a base di carbonato di calcio (CaCO3).
L'organismo ha pseudopodia come un'ameba. Li usa per catturare e mangiare batteri e piccole diatomee. Inoltre, molti di loro conservano endosimbionti algali. Alcuni sono idioplastici, il che significa che mangiano le alghe, ma conservano i cloroplasti algali a loro vantaggio.
I foraminiferi sono spesso utilizzati per datare gli strati della paleontologia. La registrazione dettagliata dei foraminiferi provenienti da progetti di perforazione in acque profonde è la base di un indice fossile per periodi o fasi geologiche. Questo si chiama biostratigrafia.
I foraminiferi di profondità della Fossa delle Marianne sono al di sotto della profondità di compensazione del carbonato, al di sotto della quale tutto il CaCO3 si dissolve. Hanno evoluto i test organici, invece di quelli con carbonato di calcio. Questo suggerisce che i test sono una parte vitale del loro stile di vita, forse proteggendoli da altri micro-predatori.
