Gibilterra è un territorio d'oltremare del Regno Unito. Questo significa che condivide il re o la regina britannica e ha la protezione delle forze armate britanniche. Si trova nell'Europa sud-occidentale sul Mar Mediterraneo. Ci vivono circa 32.000 persone. Sono chiamati Gibraltariani.

Geografia

Gibilterra occupa una superficie molto contenuta (poco più di 6 km²) sulla punta meridionale della penisola iberica, confinando a nord con la Spagna (comune di La Línea de la Concepción). La sua posizione strategica deriva dallo stretto omonimo: lo stretto di Gibilterra è largo infatti solo circa 14 chilometri nel punto più stretto, collegando l'Oceano Atlantico al Mar Mediterraneo.

La caratteristica più evidente è la Rocca di Gibilterra, una massa di roccia calcarea alta 426 metri che domina il territorio e il mare circostante. La parte sommitale è in gran parte riserva naturale e offre viste panoramiche su entrambe le coste. Il clima è tipicamente mediterraneo, con inverni miti ed estati calde e secche.

Breve storia

Il sito è stato abitato e usato come base fin dall'antichità: Fenici, Cartaginesi, Romani e poi popolazioni musulmane ne hanno riconosciuto l'importanza strategica. Nel 1704, durante la guerra di successione spagnola, truppe anglo-olandesi occuparono Gibilterra; la cessione formale al Regno Unito avvenne con il Trattato di Utrecht del 1713, che sancì il possesso britannico “in perpetuo”. Da allora Gibilterra è stata una piazzaforte navale e militare fondamentale, specialmente durante il XIX secolo e la Seconda guerra mondiale (notevoli sono i tunnel militari scavati nella roccia).

Nel corso del XX e XXI secolo la sovranità è stata oggetto di contestazione con la Spagna, ma i referenda tenuti dalla popolazione locale (tra cui quelli del 1967 e del 2002) hanno espresso chiaramente la volontà di rimanere sotto la sovranità britannica.

Popolazione, lingua e società

I residenti sono detti Gibraltariani. L'inglese è la lingua ufficiale dell'amministrazione e dell'istruzione, ma nella vita quotidiana sono molto diffusi lo spagnolo e un vernacolo locale chiamato Llanito, che mescola elementi di inglese, spagnolo, italiano e altri linguaggi mediterranei. La popolazione è multietnica, frutto delle diverse ondate storiche e della posizione di snodo tra Europa e Africa.

Economia e infrastrutture

L'economia di Gibilterra si basa su servizi: finanza, gioco d'azzardo online, turismo, trasporto marittimo e in misura minore attività portuali e doganali. La fiscalità agevolata e la posizione strategica hanno attirato imprese e investimenti. La valuta ufficiale è la sterlina di Gibilterra, accettata insieme alla sterlina britannica e ancorata a questa.

Tra le infrastrutture peculiari c'è l'aeroporto internazionale con una pista che attraversa la strada principale di collegamento con la Spagna; il traffico veicolare viene temporaneamente interrotto quando atterrano o decollano aeromobili. Il porto e la vicinanza allo stretto favoriscono anche traffici commerciali e marittimi.

Attrazioni e turismo

Gibilterra è meta turistica soprattutto per chi cerca storia, paesaggi e la famosa rocca. Le principali attrazioni includono:

  • Rocca di Gibilterra e il relativo parco naturale, con sentieri panoramici.
  • Le scimmie di Barberia (macachi) che vivono allo stato libero sulla rocca.
  • Le Gallerie della Grande Assedio (Great Siege Tunnels) e altri tunnel militari visitabili.
  • La St Michael's Cave, una grande grotta carsica usata anche per eventi culturali.
  • Il Moorish Castle (Castello Mori) e resti storici di epoche precedenti.
  • Europa Point, il promontorio più meridionale con vista su Marocco e Atlantico.
  • Escursioni in barca per l'avvistamento dei delfini e per godere delle coste.

Natura e fauna

La fauna più nota di Gibilterra è rappresentata dalle scimmie di Barberia, un tipo di macaco privo di coda che sono le uniche scimmie selvatiche presenti in Europa. Questi animali sono tutelati e costituiscono una risorsa naturalistica e simbolica per il territorio; esistono anche normative e raccomandazioni per i visitatori (evitare di nutrirle e non lasciar cibo incustodito).

La vegetazione è tipica della macchia mediterranea e la riserva sulla rocca ospita diverse specie autoctone e microhabitat rocciosi, oltre a rapaci e altri uccelli migratori che sfruttano lo stretto per i loro percorsi.

Status politico e frontiera

Gibilterra è un territorio britannico con un proprio governo locale e un governatore che rappresenta la Corona. Le competenze sono ripartite tra autorità locali e il governo britannico in materia di difesa e politica estera. La vicenda della sovranità ha reso nel tempo centrale anche la gestione della frontiera con la Spagna; oggi i collegamenti terrestri e marittimi sono costanti e il confine è generalmente aperto, sebbene restino questioni politiche e pratiche da concordare tra le parti.

Consigli per i visitatori

  • Portare documenti d'identità validi (controllare eventuali requisiti di ingresso aggiornati).
  • Segnalare che le scimmie sono selvatiche: non si devono nutrire né provocare.
  • Utilizzare il servizio di cable car per salire sulla rocca se si desidera evitare la salita a piedi.
  • Approfittare delle escursioni in barca e dei punti panoramici per vedere lo stretto e, nelle giornate limpide, la costa africana.

Gibilterra rimane un esempio interessante di luogo in cui storia militare, natura e vita contemporanea si intrecciano grazie alla sua posizione strategica tra due mari e due continenti.