Diamante

Ci sono diamanti naturali e sintetici. La Terra produce diamanti naturali e l'uomo produce diamanti sintetici. I diamanti sono la sostanza naturale più dura conosciuta dall'uomo. I diamanti sono fatti di carbonio puro, lo stesso elemento chimico della grafite, del fullerene e del carbone. Ma i diamanti sono molto duri e in forma cristallina. Si crede comunemente che i diamanti si formino dal carbone, ma questo non è vero.

I diamanti si formano nelle profondità della Terra dove c'è un'intensa quantità di pressione e calore. La formazione dei diamanti naturali richiede condizioni specifiche. Queste sono l'esposizione di materiali contenenti carbonio ad alta pressione, tra 45 e 60 kilobar (4,5 e 6 GPa), ma ad una temperatura relativamente bassa, tra circa 900 e 1.300 °C (1.650 e 2.370 °F). Queste condizioni si trovano in due posti sulla Terra: nel mantello litosferico sotto le placche continentali relativamente stabili, e nel sito di un colpo di meteorite.

La gente trova diamanti dove c'erano vulcani molto tempo fa. A volte ne trovano di minuscoli sul luogo di un colpo di meteorite. A volte la gente trova i diamanti in cima al terreno. Ma in posti come il Sudafrica, devono scavare in profondità in una miniera di diamanti per ottenerli. I diamanti sono stati trovati per la prima volta in India.

I diamanti sintetici piccoli sono fatti per gli abrasivi. Quelli sintetici grandi sono ancora più costosi da fare che da trovare e scavare, quindi la gente non fa diamanti sintetici grandi.

Per molti decenni il commercio di diamanti è stato controllato dal gruppo De Beers, che controllava la maggior parte delle ricche miniere di diamanti dell'Africa. Tuttavia, alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, nuove miniere di diamanti aprirono in Canada e in Australia che la De Beers non era in grado di controllare. Quando l'URSS crollò nel 1991, molti diamanti russi a buon mercato entrarono nel mercato, travolgendo la De Beers e i suoi sforzi di controllo. De Beers gestisce ancora la maggior parte delle miniere di diamanti dell'Africa, ma le loro miniere ora producono solo circa un terzo dei diamanti del mondo.