Le cinture di pietra verde sono grandi regioni di rocce vulcaniche metamorfosate molto antiche. Il nome deriva dal colore verde dei minerali nelle rocce. Clorite, actinolite e altri anfiboli verdi sono i tipici minerali verdi.
Le cinture di pietra verde erano originariamente formate da rocce ignee, come il basalto. Le cinture si sono formate in antichi centri di diffusione oceanica e in archi di isole vulcaniche. Possono essere lunghe diverse migliaia di chilometri. Più tardi, sono state metamorfosate, con rocce sedimentarie minori tra le formazioni vulcaniche.
Quelle cinture di pietra verde che si sono formate in antichi oceani si trovano ora sulla terraferma in crateri arcaici e proterozoici tra corpi di granito e gneiss. Le rocce sono mafiche, cioè sono ricche di magnesio e silice.