Archeano
L'Archeo (o Archeo) eon è il periodo geologico dopo l'Adeano e prima del Proterozoico. È uno dei quattro principali periodi temporali (eoni) della storia della Terra. L'Archeo è durato da 4.000 milioni di anni fa (mya) a 2.500 mya. Contiene le prime rocce sedimentarie, e le prime forme di vita fossile, che erano cianobatteri, e acritarchi.
La maggior parte delle rocce che sopravvivono sono di origine vulcanica (ignea) e metamorfica. L'attività vulcanica era ovunque. Quando l'archeo iniziò, il flusso di calore della Terra era quasi tre volte superiore a quello attuale. Era ancora il doppio del livello attuale quando l'archeo terminò, 2.500 mya. Questo alto livello di flusso di calore può aver reso la tettonica a piastre più vigorosa di oggi. La questione di quando è iniziata la tettonica a placche è un'importante area di ricerca. Il grande supercontinente Vaalbara si è formato nell'Archeo. C'erano già oceani prima dell'Archeo. L'atmosfera era quasi completamente priva di ossigeno libero, e invece era per lo più costituita da metano e CO2.
Tappeti batterici fossili, chiamati stromatoliti, si trovano in tutto l'Archeo dopo circa 3.500mya. Questi erano formati da cianobatteri, che utilizzavano la fotosintesi e che rilasciavano ossigeno come sottoprodotto. Inizialmente, questo ossigeno veniva assorbito combinandosi con ioni di ferro in soluzione. Solo molto più tardi l'ossigeno si è accumulato nell'atmosfera.
Segni di pioggia fossile sono stati trovati nel tardo Archeo, 2.700 mya. Le rocce sono state scoperte a Ventersdorp, nella provincia nordoccidentale del Sudafrica, negli anni Ottanta.
Gola di Weano nel Parco Nazionale di Karijini: mostra gli strati rosso fuoco delle rocce arcaiche portanti in ferro del Pilbara.
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Domande e risposte
D: Che cos'è l'eone Archeano?
R: L'eone Archeano è il periodo geologico successivo all'Hadean e precedente al Proterozoico. E' durato da 4.000 milioni di anni fa (mya) a 2.500 mya.
D: Che tipo di rocce si trovano nell'Archeano?
R: La maggior parte delle rocce che sopravvivono in questo periodo sono di origine vulcanica (ignea) e metamorfica.
D: C'era la tettonica a placche durante questo periodo?
R: La questione di quando sia iniziata la tettonica a placche è un'area di ricerca importante, ma è possibile che, a causa dell'elevato flusso di calore della Terra in questo periodo, la tettonica a placche sia stata più vigorosa di oggi.
D: Gli oceani esistevano in questo periodo?
R: Sì, gli oceani esistevano prima dell'inizio dell'eone arcaico.
D: Cosa era presente nell'atmosfera terrestre in questo periodo?
R: L'atmosfera era quasi del tutto priva di ossigeno libero, ma era composta principalmente da metano e CO2.
D: Quando sono apparse le prime forme di vita fossili sulla Terra?
R: Le forme di vita fossili sono apparse per la prima volta sulla Terra durante l'eone Arcaico: si trattava di cianobatteri e acritarchi.
D: Quando ha iniziato ad accumularsi l'ossigeno nell'atmosfera terrestre?
R: L'ossigeno ha iniziato ad accumularsi nell'atmosfera terrestre molto più tardi, solo dopo 3.500 mya, quando si sono formati dei tappeti batterici fossili chiamati stromatoliti, formati da cianobatteri che utilizzavano la fotosintesi e rilasciavano ossigeno come sottoprodotto.
