Il Guaraná viene utilizzato principalmente come ingrediente nelle bibite analcoliche e nelle bevande energetiche. È anche usato come integratore alimentare, generalmente per promuovere la perdita di peso. Inoltre, può essere un ingrediente in altri alimenti.
Bevande
Oltre ad altre sostanze chimiche, la pianta di guaraná contiene caffeina (a volte chiamata "guaranina"), teofillina e teobromina. Estratti d'acqua della pianta di guaranà sono stimolanti del sistema nervoso centrale a causa del contenuto di questi alcaloidi. I produttori di bevande energetiche in genere aggiungono caffeina sintetica o caffeina derivata dalla decaffeinizzazione del caffè, anche se molti pubblicizzano la caffeina "naturale" dai semi di guaraná.
Il Brasile produce diverse marche di bevande analcoliche dall'estratto di guaraná che non contengono caffeina aggiunta. Ognuna di esse differisce molto nel gusto; alcune hanno solo un leggero sapore di frutta guaraná. Sono tipicamente frizzanti e dolci, con un retrogusto molto fruttato. La maggior parte delle bevande a base di guaraná sono prodotte in Brasile e consumate localmente o nei paesi vicini, come il Paraguay. Tra le marche principali ci sono il Guaraná Antarctica, il Guaraná Schin di Schincariol e il Guaraná Brahma di AmBev, Kuat, e il Guaraná Jesus, una marca locale brasiliana che prende il nome dal farmacista che l'ha formulato. Molti produttori locali creano anche bevande non destinate all'esportazione.
Usarlo per perdere peso
Gli studi che coinvolgono guaraná mostrano benefici alle funzioni cognitive. Non sono stati valutati dalla Food and Drug Administration (FDA) o da altre agenzie governative simili. Negli Stati Uniti, guaraná possiede uno stato GRAS, cioè generalmente considerato sicuro e deve essere etichettato come non destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire qualsiasi malattia.
Il Journal of Human Nutrition and Dietetics ha pubblicato uno studio nel giugno 2001. Questo studio mostra una perdita di peso media di 11,2 libbre in un gruppo che prende una miscela di yerba mate, guaraná e damiana, rispetto a una perdita media di 1 libbra in un gruppo placebo dopo 45 giorni.
Uno studio universitario in Brasile di estratto di guaraná ha mostrato una diminuzione dell'aggregazione piastrinica fino al 37% dei valori di controllo e una diminuzione della formazione di trombossano piastrinico da acido arachidonico fino al 78% dei valori di controllo. Questo studio può essere significativo per la riduzione del rischio di ictus e infarto perché quando si verifica la formazione di trombossano in eccesso, un coagulo di sangue arterioso può sviluppare, con conseguente attacco di cuore o ictus ischemico.
Uno studio separato del 1997 sugli effetti del guaraná sull'attività fisica dei ratti ha mostrato un aumento della ritenzione di memoria e della resistenza fisica rispetto ad un placebo.
Altri studi hanno dimostrato le proprietà antiossidanti, antibatteriche e di riduzione delle cellule di grasso (se combinato con l'acido linoleico coniugato) in guaraná
Anche se gli effetti collaterali di guaraná sono rari, drugs.com raccomanda: "Quando si considera l'uso di integratori a base di erbe, è consigliabile consultare un medico di base. Inoltre, la consultazione con un professionista addestrato nell'uso di integratori erboristici/sanitari può essere utile, e il coordinamento del trattamento tra tutti i fornitori di assistenza sanitaria coinvolti può essere vantaggioso". Drugs.com consiglia anche di non mescolare il guaraná con l'efedrina.
