A Fish Called Wanda

George Thomason e Ken Pile sono gangster a Londra. Ken ama gli animali e balbetta. Hanno intenzione di rubare un gioiello. Chiedono aiuto a due americani: l'artista della truffa Wanda Gershwitz e l'esperto di armi Otto West. Otto è uno stupido e meschino. Inoltre, non gli piacciono gli inglesi. Wanda e Otto sono amanti. Lo nascondono a George e Ken facendo finta di essere fratelli. Questo permette a Wanda di esercitare il suo fascino su di loro.

La rapina ha successo e la banda fugge con un sacco di diamanti. Li nascondono in una cassaforte in un vecchio laboratorio. Wanda e Otto tradiscono George alla polizia e lui viene arrestato. Tornano a ritirare i diamanti. Wanda progetta di fare il doppio gioco anche con Otto. Scopre che George ha spostato i diamanti. Wanda scopre la chiave della cassetta di sicurezza che contiene i diamanti nell'acquario di Ken. La nasconde nel suo ciondolo.

Wanda seduce l'avvocato di George, Archie Leach. Archie è in un matrimonio senza amore. Si innamora rapidamente di Wanda. Lei lo convince a convincere George a dichiararsi colpevole e a dire la posizione dei diamanti. Otto è geloso. La sua interferenza fa sì che i rapporti tra Wanda e Archie vadano disastrosamente male. Wanda lascia accidentalmente il suo ciondolo a casa di Archie. La moglie di Archie, Wendy, lo scambia per un regalo. Su insistenza di Wanda, Archie recupera il ciondolo inscenando un furto con scasso. Archie si sente in colpa e mette fine alla relazione.

George chiede a Ken di uccidere la signora Coady. Lei è l'unica testimone oculare della rapina. Ken ci prova tre volte. Ogni volta, invece, uccide accidentalmente uno dei suoi cani. Questo gli causa grande angoscia. La morte dell'ultimo cane le provoca un infarto mortale. Così Otto ha successo. Senza testimoni, George sembra pronto a scendere presto. Rivela a Ken la posizione dei diamanti. Otto viene a sapere che Ken ora sa dove si trovano. Otto cerca di costringere Ken a rivelare dove si trovano i diamanti mangiando il suo pesce. Lascia il preferito di Ken, di nome Wanda, fino all'ultimo. Ken rivela che i diamanti si trovano in un hotel vicino all'aeroporto di Heathrow.

Con la conoscenza di Otto e la chiave di Wanda, la coppia vuole che George rimanga in prigione. Al suo processo, il testimone della difesa Wanda testimonia inaspettatamente contro di lui. Archie è sbalordito. È agitato e incasina il suo interrogatorio. Inavvertitamente chiama Wanda "cara". Wendy si rende conto che Archie ha avuto una relazione. Dichiara che il loro matrimonio è finito.

Senza carriera e senza matrimonio, Archie decide di tagliare le perdite, rubare i diamanti per sé e fuggire in Sud America. George dice ad Archie che Ken sa dove sono i diamanti. Archie vede Wanda fuggire dal tribunale. La trascina nella sua auto e corre verso l'appartamento di Ken. Mentre Archie corre dentro l'edificio, Otto ruba la macchina di Archie, portando Wanda con sé. Ken e Archie la inseguono. Otto e Wanda recuperano i diamanti. Wanda fa il doppio gioco con Otto e lo lascia privo di sensi in un armadio delle scope. Dopo essersi ripreso, Otto si fa strada sparando e viene affrontato da Archie. Otto sta per uccidere Archie. Archie lo prende in disparte prendendo in giro Otto per i fallimenti americani, come la guerra del Vietnam. Arriva Ken, alla guida di un rullo compressore, in cerca di vendetta per il suo pesce. Otto, che ha calpestato il cemento bagnato e non può muoversi, viene investito ma sopravvive. Archie e Wanda salgono sull'aereo. Otto si aggrappa all'esterno dell'aereo. Li maledice finché non viene fatto saltare via mentre l'aereo decolla.

Nel 1969, Cleese e Crichton hanno cercato di fare un film insieme, ma non ha mai avuto inizio. Si promisero a vicenda che avrebbero lavorato a un film in futuro.

Nel giugno 1983, hanno iniziato a scrivere la sceneggiatura di Wanda. Per i due anni e mezzo successivi si sono incontrati tre volte al mese per lavorare alla sceneggiatura. Secondo Crichton, "Avevamo una settimana di prove e poi un intervallo di due settimane per incorporare le nuove idee che erano state lanciate e per lucidare la sceneggiatura". Secondo Michael Palin, il titolo originale era "Un pesce rosso chiamato Wanda".

Cleese ha detto a un intervistatore perché ha chiamato il suo personaggio Archie Leach. Il vero nome di Cary Grant era Archie Leach. Cleese ha detto: "Sento che questo film è quanto di più vicino a diventare Cary Grant".

Cleese è stato co-direttore, poiché i dirigenti dello studio MGM erano preoccupati per l'età di Crichton. All'epoca aveva 78 anni. Sul set, Crichton indossava una maglietta che gli era stata presentata da Cleese con la scritta "L'età e il tradimento supereranno sempre la giovinezza e la bravura".

Il film è stato girato a Londra nell'estate del 1987.

Su Rotten Tomatoes, il film ha una valutazione di approvazione del 93%, basata su 61 recensioni, con una valutazione media di 8/10. "Scritto in modo intelligente, diretto senza problemi e con un cast solido, A Fish Called Wanda offre un classico esempio di commedia intelligente e di grande attrattiva".

Su Metacritic, il film ha un punteggio di 80 su 100, basato su 17 critici, indicando "recensioni generalmente favorevoli".

Sei settimane dopo la sua uscita ha raggiunto il numero uno al box office negli Stati Uniti. Alla fine ha incassato 62.493.712 dollari negli Stati Uniti. È stato il video a noleggio numero uno negli Stati Uniti nel 1989.

Durante la prima parte del film, un audiologo danese di nome Ole Bentzen è morto durante una proiezione, quando il suo battito cardiaco è salito a circa 250-500 battiti al minuto per aver riso di una scena troppo forte, causando un infarto mortale.

Nel 2016, la rivista Empire ha inserito A Fish Called Wanda al 35° posto nella lista dei 100 migliori film britannici. L'hanno definita "un must per ogni fan della commedia britannica". Hanno detto che "ha reso possibile la successiva commedia britannica di Richard Curtis, stabilendo che l'eccentrismo britannico può vendere, ha fatto rivivere l'interesse del mondo per le commedie di Ealing, e ha permesso a un personaggio con il vero nome di Cary Grant - il maldestro avvocato di Cleese, Archie Leach - di tornare a vivere sul grande schermo".

Acclamazioni

Il film è il numero 27 dei "100 film più divertenti" di Bravo. È anche incluso nella lista dei "100 Funniest Films" del Reader's Digest.

Nel 1999, il British Film Institute lo ha classificato al 39° posto nella Top 100 dei film britannici del XX secolo del BFI.

Nel 2000, l'American Film Institute ha inserito il film al 21° posto nella lista dei 100 anni...100 risate.

Nel 2003, AFI ha nominato Otto West come cattivo di questo film per i 100 anni di AFI...100 Heroes & Villains.

James Berardinelli di ReelViews ha premiato il film con quattro stelle su quattro nella sua recensione; è anche il numero 10 nella sua "Top 100".

I principali attori hanno lavorato di nuovo insieme nel 1997 per realizzare Fierce Creatures. Non è un sequel o un prequel, ma è simile nello stile a Un pesce chiamato Wanda. Si chiama sequel spirituale. Gli attori hanno interpretato diversi personaggi. Fierce Creatures non è stato così ben accolto dalla critica o dal pubblico come A Fish Called Wanda.

Il romanzo di Fierce Creatures, scritto da Iain Johnstone, co-sceneggiatore del film, inizia con una lettera di Archie (il personaggio di John Cleese nel primo film) al fratello Rollo. Secondo la lettera:

• Archie e Wanda vivono ancora felicemente a Rio, e a Wanda piace avere un nuovo figlio (o più figli) ogni anno;
• Otto li ha visitati una volta, dopo aver lasciato il Sudafrica dopo l'elezione di Nelson Mandela e la fine del regime dell'apartheid; cerca persone che la pensino come lui per formare un gruppo simile di nazionalsocialisti, e Archie e Wanda sono entrambi molto contenti quando se ne va;
• Ken è ancora maestro di cerimonie al Sea World di Londra; prima di visitare Rio, Otto lo ha "cercato" come se fossero vecchi amici, ma non si è nemmeno avvicinato prima che Ken si facesse buttare fuori Otto dal parco dalle guardie di sicurezza.

Un adattamento indiano sciolto, Padmashree Laloo Prasad Yadav, è stato pubblicato nel 2005.

Nel 2008, è stato riportato che John Cleese e sua figlia Cynthia (che interpretava la figlia del cinema, Portia), avevano iniziato a lavorare su una versione musicale del film.