L'istamina è un composto organico azotato coinvolto nelle risposte immunitarie locali. Regola anche la funzione fisiologica nell'intestino e agisce come neurotrasmettitore. L'istamina è coinvolta nella risposta infiammatoria, dove i tessuti diventano rossi, gonfi e dolorosi.

Come parte di una risposta immunitaria agli agenti patogeni stranieri, l'istamina è prodotta dai basofili e dai mastociti che si trovano nei tessuti connettivi vicini. L'istamina aumenta la permeabilità dei capillari ai globuli bianchi e ad alcune proteine. Le cellule attraversano le pareti dei piccoli vasi sanguigni per raggiungere gli agenti patogeni nei tessuti infetti.

L'istamina in acqua esiste come due tautomeri in equilibrio, che differiscono per la posizione dell'atomo di idrogeno: