Un mastocita è come un globulo bianco (leucocita) che vive e agisce nei tessuti. Si forma nel midollo osseo e matura nei tessuti, dove difende dai parassiti.
I mastociti hanno molti granuli ricchi di istamina ed eparina. I mastociti svolgono un importante ruolo protettivo nella guarigione delle ferite e nella difesa contro gli agenti patogeni. Sono in parte causa di allergie e anafilassi,
Il mastocita è molto simile sia nell'aspetto che nella funzione al basofilo, un tipo di globulo bianco. Tuttavia, non sono la stessa cosa.
I mastociti sono stati descritti per la prima volta da Paul Ehrlich nella sua tesi di dottorato del 1878. Notò i grandi granuli visibili una volta colorati. Oggi sono considerati parte del sistema immunitario.
