I basofili, o granulociti basofili, sono granulociti rari. Se aveste 10.000 globuli bianchi, solo 1-30 di essi sarebbero basofili.

I basofili contengono grandi granuli citoplasmatici. Quando sono colorati, i granuli nascondono il nucleo cellulare alla vista. Tuttavia, quando non è macchiato, il nucleo è visibile e di solito ha due lobi.

Il mastocita, un altro granulociti, è simile nell'aspetto e nella funzione. Entrambi i tipi di cellule immagazzinano istamina, una sostanza chimica che viene secreta dalle cellule quando viene stimolata. Tuttavia, essi provengono da linee cellulari diverse. I mastociti di solito non circolano nel flusso sanguigno, ma rimangono nel tessuto connettivo. Come tutti i granulociti in circolazione, i basofili passano dal sangue in un tessuto quando necessario.

Il nome deriva dal fatto che questi leucociti sono basofili, cioè sono macchiati da coloranti di base, come mostrato nelle illustrazioni.

Non si capisce bene come funzionano. I basofili hanno recettori proteici sulla loro membrana cellulare che legano le IgE, un'immunoglobulina coinvolta nella difesa dei macroparassiti e nelle allergie. Si trovano in numero insolitamente elevato nei siti di infezione da ectoparassito, ad esempio, da zecche.