AlegsaOnline.com

Anoressia nervosa: definizione, sintomi, cause e trattamenti efficaci

Anoressia nervosa: definizione, sintomi, cause e trattamenti efficaci. Scopri sintomi, cause e terapie comprovate per il recupero e il supporto.

Autore: Leandro Alegsa

08-10-2025

L'anoressia nervosa (di solito chiamata semplicemente anoressia) è un disturbo alimentare caratterizzato da una restrizione persistente dell'apporto energetico che porta a un peso corporeo significativamente basso rispetto a quanto ci si aspetterebbe per età, sesso, sviluppo fisico e salute. Le persone con anoressia spesso hanno una percezione distorta del proprio corpo: pensano di essere grasse o temono disperatamente di diventarlo, anche quando sono già molto magre. Per evitare di ingrassare, possono limitare fortemente il cibo, digiunare, esercitarsi in modo eccessivo o usare altri metodi (come vomito autoindotto o lassativi) per perdere peso. Quando mangiano, spesso assumono meno cibo di quanto il loro corpo necessita, e questo comporta una perdita di peso e malnutrizione che possono avere gravi conseguenze fisiche e psicologiche.

Sintomi e segnali di allarme

Perdita di peso significativa o rifiuto di mantenere un peso corporeo adeguato.
Paura intensa di ingrassare o comportamento persistente volto a prevenire l'aumento di peso.
Percezione distorta del proprio corpo; eccessiva importanza data al peso e alla forma.
Restrizione alimentare, digiuno prolungato, riduzione delle porzioni, evitamento di gruppi alimentari.
Episodi di purging (vomito autoindotto), uso di lassativi o diuretici in alcuni casi.
Esercizio fisico eccessivo e rigido nonostante la stanchezza o la malnutrizione.
Segni fisici: brividi, pelle secca, capelli fragili, perdita di massa muscolare, amenorrea nelle donne (assenza di mestruazioni), bassa pressione sanguigna, bradicardia.
Cambiamenti emotivi e comportamentali: irritabilità, isolamento sociale, ansia, depressione, difficoltà di concentrazione.

Cause e fattori di rischio

L'anoressia è il risultato di una complessa interazione tra fattori biologici, psicologici e socioculturali. Tra i principali fattori di rischio troviamo:

Genetica e predisposizione biologica: familiarità con disturbi alimentari o altri disturbi psichiatrici aumenta il rischio.
Fattori psicologici: perfezionismo, bassa autostima, difficoltà a gestire lo stress o le emozioni.
Influenze sociali e culturali: pressione per aderire a ideali estetici molto magri, commenti sul corpo, sport o professioni che valorizzano il peso basso.
Eventi scatenanti: stress significativo, cambiamenti di vita, traumi o critiche sul peso e l'aspetto.

Diagnosi

La diagnosi viene fatta da professionisti della salute mentale e medici sulla base della storia clinica, dell'esame fisico e di criteri specifici (come quelli del DSM-5). La valutazione include peso, indice di massa corporea (BMI), laboratorio ematico per controllare elettroliti e altre funzioni organiche, e la valutazione di comportamenti alimentari e dello stato psicologico. È importante escludere altre cause mediche di perdita di peso.

Complicanze mediche

L'anoressia può provocare gravi danni d'organo e complicanze potenzialmente letali:

Problemi cardiaci (bradicardia, aritmie, insufficienza cardiaca), pressione bassa.
Squilibri elettrolitici pericolosi, rischio di sindrome da refeeding durante il recupero nutrizionale se non gestito correttamente.
Osteopenia/osteoporosi per perdita di massa ossea.
Alterazioni endocrine (es. amenorrea), infertilità.
Compromissione della funzione immunitaria e aumento del rischio di infezioni.

Le persone con anoressia hanno uno dei tassi di mortalità più alti tra i disturbi psichiatrici, soprattutto a causa di complicanze mediche o di suicidio; per questo la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali.

Trattamenti efficaci

Il trattamento è multidisciplinare e personalizzato: coinvolge medici, nutrizionisti, psicologi/psichiatri e talvolta servizi residenziali. Gli obiettivi principali sono stabilizzazione medica, recupero del peso in modo sicuro, normalizzazione del comportamento alimentare e trattamento delle problematiche psicologiche sottostanti.

Rianimazione medica e controllo dei rischi: per pazienti con segni di malnutrizione grave o instabilità (es. bradicardia, squilibri elettrolitici) può essere necessario il ricovero ospedaliero.
Riabilitazione nutrizionale: piano alimentare graduato e monitorato da un nutrizionista; attenzione alla prevenzione della sindrome da refeeding.
Psychoterapia individuale: la terapia cognitivo-comportamentale specifica per i disturbi alimentari (CBT-E) è tra i trattamenti con evidenza per adulti; altre terapie possono includere terapieguidate basate sulla motivazione, terapia interpersonale (IPT) e terapia focalizzata sulla famiglia.
Family-Based Treatment (FBT) o metodo Maudsley: approccio terapeutico rivolto soprattutto agli adolescenti (solitamente sotto i 18 anni) che coinvolge attivamente i genitori nel recupero dell'alimentazione e del peso. In diversi studi fino a due terzi degli adolescenti trattati con questo metodo ottengono un recupero clinico al termine del trattamento.
Trattamento farmacologico: non esistono farmaci specifici approvati per l'anoressia come cura definitiva; tuttavia, alcuni farmaci (per esempio antipsicotici a basso dosaggio come l'olanzapina) possono essere usati in casi selezionati per ridurre l'ansia legata al cibo o per favorire l'aumento di peso, e antidepressivi o altre terapie possono essere impiegati per sintomi concomitanti (depressione, ansia) una volta raggiunto un peso più stabile.
Trattamenti intensivi: per chi non risponde alle cure ambulatoriali, possono essere necessari programmi di day hospital o strutture residenziali specialistiche.

Prognosi

La prognosi varia: molte persone migliorano con un trattamento precoce e appropriato, mentre altre possono avere un decorso cronico o ripetute ricadute. La presa in carico tempestiva, il supporto familiare e un intervento multidisciplinare aumentano le possibilità di recupero.

Quando cercare aiuto

Se noti una perdita di peso rapida o comportamenti alimentari estremi in te o una persona cara.
Se ci sono segni medici preoccupanti: svenimenti, capogiri, battito cardiaco molto lento, bassa pressione, difficoltà respiratorie.
Se l'attenzione al peso e al cibo interferisce con la vita quotidiana, il lavoro o la scuola.

Rivolgiti al medico di base, a un centro specialistico per i disturbi alimentari o a un servizio di salute mentale per una valutazione completa. Intervenire precocemente può salvare la vita.

Supporto per familiari e amici

La famiglia gioca spesso un ruolo cruciale nel recupero. Informarsi sul disturbo, partecipare alle terapie quando consigliato (es. FBT), mantenere un atteggiamento di supporto e non colpevolizzante e prendersi cura anche del proprio benessere sono passi importanti. Gruppi di supporto e associazioni locali possono offrire risorse pratiche ed emotive.

Se pensi che tu o una persona che conosci possa soffrire di anoressia, cerca una valutazione professionale il prima possibile. L'intervento precoce migliora significativamente le possibilità di recupero.

La signorina 'A' prima e dopo il trattamento

Diagnosi

I medici usano il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali per fare una diagnosi medica e decidere se una persona ha l'anoressia o no. Quattro segni di anoressia sono elencati nel manuale. Le persone non devono mostrare tutti e quattro i segni perché il medico decida che hanno l'anoressia.

Segni di anoressia

Le persone con anoressia non vogliono mantenere un peso corporeo e un BMI che sia normale per la loro età e altezza.
Le persone con anoressia pensano di essere grasse. Hanno paura di ingrassare.
Le persone con anoressia hanno una bassa autostima a causa della forma o del peso del loro corpo. Inoltre, non pensano che il basso peso corporeo sia un problema.
Una donna con anoressia potrebbe non avere le mestruazioni per più mesi di seguito (un periodo è talvolta chiamato ciclo mestruale). Devono anche assicurarsi che la donna non sia incinta e che le mestruazioni non si siano fermate definitivamente a causa dell'età, cosa che si chiama menopausa.

Sintomi dell'anoressia

Perdita di peso rapida e inspiegabile
Rifiuto di mantenere un peso sano
Bassa autostima e immagine distorta di sé
Pesatura frequente, "body-checking", o commenti negativi sull'aspetto
Amenorrea, la perdita dei periodi mestruali
Bassa temperatura corporea
Polso, glicemia e pressione sanguigna bassi
Depressione

Pericoli dell'anoressia

Autosomministrazione totale
Infarto o insufficienza cardiaca
Insufficienza renale
Squilibrio elettrolitico
Danni ai muscoli e agli organi (quando il corpo non ha più grasso di cui vivere, comincia a digerire muscoli e tessuti)
Suicidio

Causa

Non esiste una singola causa dell'anoressia. I ricercatori credono che sia causata da una combinazione di fattori biologici e ambientali. È stata collegata ai media. Molte persone pensano che l'anoressia sia causata dal voler essere magri come i modelli nelle riviste. Tuttavia, non è così semplice.

Le persone che sviluppano l'anoressia tendono ad essere perfezioniste. Hanno anche maggiori probabilità di avere problemi di socializzazione. Ci sono state ricerche sul legame tra anoressia e disturbo dello spettro autistico (ASD), un disturbo che comporta problemi di socializzazione. Un altro sintomo del disturbo dello spettro autistico è l'OCD, che è stato anche collegato all'anoressia. L'inedia è nota per creare un comportamento antisociale, quindi c'è bisogno di una ricerca che confronti questi tratti negli anoressici con persone che hanno recuperato.

Pagine correlate

Bulimia nervosa

Domande e risposte

D: Che cos'è l'anoressia nervosa?

R: L'anoressia nervosa è un disturbo alimentare in cui le persone credono di essere grasse o temono di diventarlo, inducendole a non mangiare abbastanza e a perdere peso troppo rapidamente.

D: Che cosa porta le persone affette da anoressia a perdere troppo peso troppo rapidamente?

R: Le persone affette da anoressia perdono peso troppo rapidamente perché non mangiano abbastanza cibo per soddisfare le esigenze del loro corpo.

D: Che cos'è il Metodo Maudsley?

R: Il Metodo Maudsley è un trattamento per l'anoressia specifico per i pazienti di 18 anni o più giovani.

D: Quanto ha successo il Metodo Maudsley nel trattamento dell'anoressia?

R: Due terzi dei pazienti con anoressia adolescenziale rispondono positivamente al trattamento con il Metodo Maudsley.

D: Le persone affette da anoressia sono più a rischio di morte rispetto alle persone con altre malattie mentali?

R: Sì, le persone con anoressia hanno un rischio di morte più elevato rispetto alle persone con qualsiasi altra malattia mentale.

D: Qual è il sintomo principale dell'anoressia?

R: Il sintomo principale dell'anoressia è la convinzione irrazionale di essere grassi o la paura di diventarlo, nonostante si sia molto magri.

D: Esiste una cura per l'anoressia nervosa?

R: Attualmente non esiste una cura conosciuta per l'anoressia nervosa, ma esistono diversi trattamenti disponibili per le persone affette da questa condizione.