Isola della Gioventù

Poco si sa della storia precolombiana dell'isola, anche se un complesso di grotte vicino alla spiaggia di Punta del Este conserva 235 antichi disegni realizzati dalla popolazione autoctona. L'isola è stata conosciuta per la prima volta dagli europei durante il terzo viaggio di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo nel 1494. Colombo chiamò l'isola La Evangelista e la rivendicò per la Spagna; l'isola sarebbe diventata nota in vari punti della sua storia anche come Isla de Cotorras ("Isola dei Pappagalli") e Isla de Tesoros ("Isola del Tesoro").

L'attività piratesca nella zona e nei dintorni ha lasciato la sua traccia nella letteratura inglese. Sia Treasure Island di Robert Louis Stevenson che Peter Pan di James Matthew Barrie affondano in parte le loro radici nell'isola e nei suoi abitanti nativi e pirati, così come nelle lunghe canoe scavate (spesso utilizzate dai pirati e dalle popolazioni indigene) e nel grande coccodrillo americano (Crocodylus acutus) presente sull'isola.

Dopo la vittoria degli Stati Uniti nella guerra ispano-americana, la Spagna ha rinunciato a tutte le pretese nei confronti di Cuba in base al Trattato di Parigi del 1898. L'Isla de la Juventud non era menzionata nell'Emendamento Platt, che definiva i confini di Cuba, e questo portò a rivendicazioni concorrenti degli Stati Uniti e dell'ormai indipendente Cuba nei confronti dell'isola. Nel 1907 la Corte Suprema degli Stati Uniti decise che l'isola non apparteneva agli Stati Uniti. Nel 1925 fu firmato un trattato tra gli Stati Uniti e Cuba, che riconosceva la proprietà cubana.

Gran parte dell'isola è coperta da foreste di pini. Queste sono la fonte della grande industria del legname dell'isola. La regione settentrionale dell'isola ha bassi crinali da cui si estrae il marmo. La regione meridionale è una pianura elevata. L'agricoltura e la pesca sono le principali industrie dell'isola, con la coltivazione di agrumi e ortaggi. Una spiaggia di sabbia nera è stata formata dall'attività vulcanica.

L'isola ha un clima mite, ma è nota per i frequenti uragani. È una popolare destinazione turistica, con molte spiagge e località turistiche, tra cui la spiaggia di Bibijagua. Fino a quando il governo cubano non ha espropriato tutte le proprietà di proprietà straniera nei primi anni '60, molta terra era di proprietà degli americani.

Il trasporto principale per l'isola è in barca o in aereo. Aliscafi (kometas) e catamarani a motore faranno il viaggio in due o tre ore. Un traghetto cargo molto più lento e più grande impiega circa sei ore per effettuare la traversata, ma è più economico. La provincia ha un solo comune, chiamato anche Isla de la Juventud.

Dal 1953 al 1955, il leader cubano Fidel Castro fu imprigionato nel Presidio Modelo sull'Isla de la Juventud dal regime di Fulgencio Batista dopo aver guidato il fallito attacco del luglio 1953 alla Caserma Moncada nella provincia di Oriente. In seguito, Castro utilizzò la stessa struttura per imprigionare controrivoluzionari e dissidenti, come Huber Matos (un tempo comandante delle truppe ribelli che sostenevano la Rivoluzione cubana, ma poi entrò in conflitto con il governo cubano), che afferma di essere stato torturato lì [1], e Armando F. Valladares.

Il Presidio Modelo è ora chiuso e trasformato in museo. È sostituito da carceri più moderne. Queste includono (MAS = carcere di massima sicurezza; COR = carcere correzionale):

• Carcere El Guayabo (MAS)
• Centro per la rieducazione dei minori (COR)
• Correzionale Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Prigione la 60 (Columbia) (COR)