Cristoforo Colombo

Scoperta dell'America

Colombo non è stato il primo europeo ad aver scoperto l'America. All'epoca del suo viaggio, gli europei non sapevano che le Americhe esistevano. Tuttavia, Leif Erikson, intorno al 1000 d.C. era sbarcato nell'attuale Canada. Questa scoperta non ha avuto alcun impatto sulla storia europea e non è stata ben documentata. Colombo scoprì l'America nel senso che fu la prima persona a creare ripetute esplorazioni e contatti con il Nuovo Mondo. Un altro punto è che i nativi americani vivevano lì da migliaia di anni prima del suo arrivo. Tuttavia, i nativi americani non hanno registrato o contribuito al record europeo della storia per ovvie ragioni. Colombo, quindi, ha scoperto l'America nel contesto della storia europea.

Viaggio nel 1492

Molte persone in Europa occidentale volevano trovare una via più breve per raggiungere l'Asia. Colombo pensava di poter raggiungere l'Asia navigando verso ovest. Non conosceva l'emisfero occidentale, quindi non si rese conto che questo gli avrebbe impedito di raggiungere l'Asia.

Tuttavia, Colombo non aveva abbastanza soldi per pagare questo viaggio da solo. Dopo aver sconfitto l'Emirato di Granada, i governanti di Spagna, Ferdinando II e Isabella I diCastiglia, si accordarono per pagare il viaggio. Promise di portare oro e spezie per loro.

Nell'agosto del 1492, Colombo e i suoi marinai lasciarono la Spagna su tre navi: la Santa Maria, la Pinta e la Santa Clara, soprannominata la Niña.

Le tre navi erano molto piccole. Gli storici ritengono che la nave più grande, la Santa María, fosse lunga solo circa 60 piedi (18 metri) e larga da 16 a 19 piedi (da 4,8 a 5,8 metri).

Le altre navi di Colombo erano ancora più piccole. Gli storici pensano che fossero lunghe circa 50-60 piedi (15-18 metri).

Viaggio

Il 12 ottobre 1492, dopo aver navigato per circa quattro mesi, Colombo sbarcò su una piccola isola delle Bahamas. Gli indigeni la chiamarono Guanahani; Colombo la ribattezzò Isola di San Salvador ("Santo Salvatore"). Incontrò i nativi americani Arawek e Taíno che vivevano sull'isola. Erano amichevoli e pacifici verso Colombo e il suo equipaggio. Non sapendo dove si trovava, e pensando di aver raggiunto l'Asia, le "Indie", li chiamò "indiani". Rivendicava la loro terra come quella della Spagna.

Colombo salpò allora per quella che oggi è Cuba, poi per Hispaniola. A Hispaniola, Colombo costruì un forte. Questa fu una delle prime basi militari europee nell'emisfero occidentale. La chiamò Navidad (in spagnolo "Natale"). Vi lasciò trentanove membri dell'equipaggio e ordinò loro di trovare e conservare l'oro.

Trattamento dei nativi

Il giorno dello sbarco alle Bahamas, Colombo scrisse degli Arawak e di Taíno:

“

Dovrebbero fare dei buoni e abili servitori, [poiché] ripetono molto rapidamente qualsiasi cosa gli diciamo. Penso che si possano facilmente fare cristiani, perché sembrano non avere una religione ... Ne prenderò sei ... quando [me ne andrò, così] potranno imparare la nostra lingua ... Con 50 uomini potresti sottomettere tutti e fargli fare quello che vuoi.

”

Colombo notò che alcuni degli Arawak avevano orecchini d'oro. Ne prese alcuni come prigionieri e ordinò loro di condurlo all'oro. Ma non ci riuscirono.

Secondo l'Encyclopædia Britannica:

“

Colombo era determinato a riportare ai suoi sovrani [Ferdinando e Isabella] e a se stesso sia il carico materiale che quello umano, e ciò poteva essere realizzato solo se i suoi marinai portavano avanti saccheggi, rapimenti e altri atti di violenza, soprattutto sull'Hispaniola.

”

Si tratta di una nave di 60 piedi di lunghezza - le stesse dimensioni della nave più grande di Colombo

Secondo viaggio

Il 24 settembre 1493, Colombo lasciò la Spagna con abbastanza navi, rifornimenti e uomini per invadere e fare colonie spagnole nel Nuovo Mondo. Aveva 17 navi e 1200 uomini. Tra questi uomini c'erano soldati e contadini. C'erano anche sacerdoti, il cui compito era quello di convertire gli indigeni al cristianesimo.

In questo viaggio, Colombo esplorò alcune delle isole delle Piccole Antille. Navigò anche intorno alla maggior parte dell'Hispaniola ed esplorò i lati della Giamaica e di Cuba che non aveva visto nel suo primo viaggio.

Poi è tornato al forte di Navidad. Trovò il forte bruciato. Undici dei 37 soldati che Colombo lasciò al forte furono sepolti lì. Il resto era scomparso. Gli storici pensano che ciò sia accaduto a causa di malattie e di lotte con gli Arawak.

Trattamento dei nativi

Mentre Colombo era lontano da Navidad per esplorare la Giamaica e Cuba, i suoi soldati hanno smesso di lavorare alla costruzione di un nuovo forte e di fattorie. Fecero dare loro del cibo agli Arawak. Rubarono anche cose agli Arawak e violentarono le donne degli Arawak. Questo ha fatto sì che gli Arawak decidessero di combattere contro gli spagnoli. Tuttavia, la Spagna aveva molte armi che gli Arawak non avevano mai visto, tra cui spade d'acciaio, lucci, balestre, cani e cavalli. Questo ha reso molto più facile per la Spagna vincere i combattimenti contro gli Arawak.

Colombo si vendicò anche contro gli Arawak per aver ucciso i suoi soldati a Navidad. Ogni nativo di età superiore ai 14 anni si faceva dare una certa quantità d'oro ogni tre mesi. Se una persona non lo faceva, gli uomini di Colombo si tagliavano le mani e morivano dissanguati. Lo storico Carl Lehrburger dice che circa 10.000 indigeni sono morti in questo modo. Colombo portò anche i suoi soldati in molti villaggi diversi di Hispaniola per prenderli e fargli pagare anche l'oro. Se non avessero potuto pagare l'oro, la gente sarebbe stata resa schiava o uccisa.

Non c'era molto oro sulle parti dell'isola che Colombo ha preso il sopravvento. Per evitare di farsi tagliare le mani, molti Arawak cercarono di scappare da Colombo e dai suoi uomini. Tuttavia, i soldati di Colombo usarono i cani per cacciarli e ucciderli. Bartolomé de las Casas ha detto che gli spagnoli uccisero due indigeni su tre della zona (anche se forse ha esagerato).

Inizio del commercio transatlantico di schiavi

Nel febbraio del 1495, Colombo iniziò il commercio transatlantico degli schiavi. Lui e i suoi soldati catturarono circa 1.500 Taíno. Solo 500 potevano stare sulle navi di Colombo, così Colombo disse ai suoi uomini che avrebbero potuto prendere tutti gli altri come schiavi. Ne presero 600 e ne lasciarono andare 400. Dei 500 indigeni che Colombo inviò in Spagna come schiavi, circa 200 morirono durante il viaggio. La metà degli altri erano molto malati quando arrivarono. Questa è stata la prima volta che delle persone sono state spedite attraverso l'Oceano Atlantico per essere vendute come schiavi.

Michele da Cuneo, amico di Colombo, aiutò a catturare gli indigeni come schiavi. In una lettera, da Cuneo scrisse più tardi che Colombo gli aveva dato una donna indigena catturata per violentarla:

“

"... ho catturato una donna Carib molto bella, che il detto Ammiraglio [Colombo] mi ha dato. ... Lei era riluttante, e [mi graffiò così tanto] con le sue unghie che avrei voluto non aver mai cominciato. Ma... Allora presi un pezzo di corda e la frustai forte, e lei fece uscire delle urla così incredibili che non avresti creduto alle tue orecchie. Alla fine siamo arrivati a questo punto, vi assicuro, che avreste pensato che fosse stata cresciuta in una scuola per puttane.

”

Terzo viaggio

Colombo compì un altro viaggio nel 1498. Il re Giovanni II del Portogallo aveva detto che c'era un continente a sud-ovest delle isole di Capo Verde. Nel suo terzo viaggio, Colombo voleva trovare questo continente. Prima del viaggio, la regina Isabella ricordò a Colombo che avrebbe dovuto trattare bene tutti gli indigeni e farli diventare cristiani.

In questo viaggio, Colombo ha inviato tre navi direttamente nelle Indie Occidentali (Caraibi). Condusse altre tre navi: prima a due isole portoghesi, poi alle Canarie, poi a Capo Verde. Da Capo Verde, navigarono verso la costa settentrionale del Sud America e sbarcarono a Trinidad. Esplorò anche parte del Sud America e le isole che oggi si chiamano Tobago e Grenada.

Il 19 agosto 1498, Colombo tornò a Hispaniola. Trovò che molti dei coloni spagnoli lì erano infelici. Pensavano che ci sarebbe stato più oro nel Nuovo Mondo. Alcuni di loro si erano ribellati mentre lui non c'era. Colombo fece impiccare cinque dei capi della ribellione. Egli cercò anche di rendere felice il resto dei coloni dando loro la terra a Hispaniola. Tuttavia, i coloni continuarono a inviare lamentele in Spagna. Nel 1499 la regina Isabella inviò a Hispaniola un uomo di nome Francisco de Bobadilla. Gli diede il potere di fare tutto ciò che pensava di dover fare. Quando arrivò nel 1500, la prima cosa che fece fu far arrestare Colombo e rispedirlo in Spagna in catene.

Trattamento dei nativi

Quando cercava di rendere felici i coloni spagnoli, Colombo avviò il sistema Encomienda a Hispaniola. Con questo sistema, Colombo avrebbe dato un pezzo di terra a Hispaniola a un singolo colono spagnolo. A volte, dava via un intero villaggio nativo. Tutti i nativi che vivevano in quella zona dovevano lavorare per quel colono spagnolo. I nativi vivevano in questa terra da secoli. Colombo dava via la loro terra e poi li costringeva a lavorare su quella terra.

Vita più tardiva

Il 23 agosto 1500 Colombo fu arrestato a Hispañola, oggi Santo Domingo, per crudeltà verso gli indigeni e gli spagnoli. Fu mandato in Spagna in catene nell'ottobre del 1500. Fu liberato il 12 dicembre 1500 e portato in tribunale. Colombo aveva amici importanti, e il Re gli restituì la libertà. Non fu di nuovo nominato governatore, ma alla fine gli fu permesso di condurre un altro viaggio.

Colombo morì di insufficienza cardiaca e artrite a Valladolid, in Spagna, alla possibile età di 54 anni.

Vita personale

I parenti di Colombo hanno detto che Colombo è nato a Genova, in Italia. Oggi nessuno storico può dire con certezza dove sia nato Colombo. La maggior parte degli esperti pensa che le prove migliori dicano che sia nato a Genova. Tuttavia, altri storici pensano che Colombo sia nato da qualche altra parte, come in Spagna o in Portogallo. Alcuni pensano che in origine fosse un ebreo convertito al cristianesimo.

Colombo scrisse che andò per la prima volta in mare quando aveva 14 anni.

Nel 1477, Colombo sposò Felipa Moniz Perestrelo. Proveniva da una famiglia semi-nobile con conoscenze nel campo della vela. Morì intorno al 1479 o 1480 mentre dava alla luce il loro figlio Diego.

Nel 1485, mentre a Cordoba, in Spagna, Colombo incontrò Beatriz Enríquez de Trasierra. Hanno vissuto insieme per un po' di tempo. Ebbero un figlio di nome Fernando.

Gli obiettivi di Colombo

Colombo aveva alcuni obiettivi diversi per i suoi viaggi nel Nuovo Mondo. In primo luogo, credeva di poter trovare una via più breve e più facile verso l'Asia, il che rendeva le cose non facili per l'Europa. Credeva di poter trovare un percorso più breve per la Cina. Altre persone avevano definito questa convinzione assurda. Colombo voleva dimostrare che queste persone si sbagliavano.

Secondo, Colombo voleva trovare l'oro. L'oro era il principale tipo di denaro usato ai tempi di Colombo. Nella sua lettera al re di Spagna, Ferdinando e alla regina Isabella, Colombo scrisse: "L'oro è eccellente; l'oro è un tesoro, e chi lo possiede fa tutto ciò che desidera in questo mondo". Questo significa che qualcuno con l'oro può fare tutto quello che vuole. Molti storici credono che Colombo volesse diventare una persona potente - e per diventare potente doveva trovare l'oro.

Dopo Colombo

Quando gli spagnoli impararono a conoscere il Nuovo Mondo, molti conquistadores, o conquistatori, vi si recarono. Questo portò alla colonizzazione spagnola delle Americhe.

I conquistadores spagnoli si stabilirono per la prima volta nelle isole di Hispaniola (oggi Repubblica Dominicana e Haiti), Cuba e Portorico. Si impadronirono di tutto l'oro possibile. Gli spagnoli portarono anche i sacerdoti e costrinsero i nativi americani a convertirsi al cristianesimo.

Eredità

Negli Stati Uniti, il Columbus Day è una festa che celebra l'arrivo di Colombo nel Nuovo Mondo il 12 ottobre 1492.

L'Esposizione mondiale colombiana, che si è svolta nel 1893 a Chicago, Illinois, si è tenuta per celebrare il 400° anniversario della visita di Colombo nelle Americhe.