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Jane Austen

Autore: Leandro Alegsa

20-12-2020

Jane Austen (16 dicembre 1775 - 18 luglio 1817) era una romanziera inglese. Scrisse molti libri di narrativa romantica sulla nobiltà. Le sue opere la resero uno degli scrittori più famosi e amati della letteratura inglese. È uno dei grandi maestri del romanzo inglese.

Le opere di Austen criticano i romanzi sentimentali della fine del XVIII secolo e fanno parte del passaggio al realismo ottocentesco. Ha scritto di persone tipiche della vita di tutti i giorni. Questo ha dato al romanzo inglese il suo primo carattere decisamente moderno. Le storie della Austen sono spesso comiche, ma mostrano anche come le donne dipendessero dal matrimonio per la loro posizione sociale e la sicurezza economica. Le sue opere trattano anche di problemi morali.

Jane Austen è nata il 16 dicembre 1775 a Steventon, vicino a Basingstoke. Educata principalmente dal padre e dai fratelli maggiori, e anche dalla sua stessa lettura, ha vissuto con la sua famiglia a Steventon. Si trasferirono a Bath quando suo padre andò in pensione nel 1801. Dopo la sua morte, avvenuta nel 1805, si trasferì con la madre. Nel 1809 si stabilirono a Chawton, vicino ad Alton, nell'Hampshire. Nel maggio 1817 si trasferì a Winchester per stare vicino al suo medico. Morì lì il 18 luglio 1817.

Jane Austen era molto modesta riguardo al suo genio. Una volta ha descritto il suo lavoro come "il piccolo pezzo (largo due pollici) di Avorio, su cui lavoro con un pennello così fine, che produce poco effetto dopo molto lavoro". Quando era una ragazza, scriveva delle storie. Le sue opere sono state stampate solo dopo molte revisioni. Solo quattro dei suoi romanzi sono stati stampati quando era ancora viva. Erano Senso e sensibilità (1811), Orgoglio e pregiudizio (1813), Mansfield Park (1814) ed Emma (1815). Altri due romanzi, Northanger Abbey e Persuasione, furono stampati nel 1817 con una nota biografica di suo fratello, Henry Austen. Persuasione fu scritto poco prima della sua morte. Scrisse anche due opere precedenti, Lady Susan, e un romanzo incompiuto, The Watsons. Stava lavorando a un nuovo romanzo, Sanditon, ma morì prima di poterlo finire. Ora è una grande scrittrice molto conosciuta.

Biografia

I fatti biografici su Jane Austen sono "notoriamente scarsi" (pochi). Rimangono solo poche lettere (si stima che solo 160 delle 3.000 lettere di Austen sopravvivano). Sua sorella Cassandra (a cui è stata scritta la maggior parte delle lettere) ha bruciato "la maggior parte" di quelle che ha conservato. Le lettere che non ha distrutto le ha censurate. Altre lettere sono state distrutte dagli eredi dell'ammiraglio Francis Austen, fratello di Jane. La maggior parte delle biografie scritte su di lei per 50 anni dopo la sua morte sono state scritte dai suoi parenti, che spesso la descrivevano come "la buona e tranquilla zia Jane". Gli studiosi non sono stati in grado di trovare molte informazioni in seguito.

Famiglia

I genitori di Austen, George Austen (1731-1805) e sua moglie, Cassandra (1739-1827), facevano entrambi parte della nobiltà. Cassandra faceva parte dell'importante famiglia Leigh. George Austen, tuttavia, era di una classe sociale inferiore. Aveva incontrato Cassandra per la prima volta a Oxford, mentre lei incontrava suo zio Teofilo. George e Cassandra si sposarono il 26 aprile 1764 nella chiesa di Walcot a Bath.

Austen aveva una famiglia numerosa. Aveva sei fratelli - James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1767-1852), Henry Thomas (1771-1850), Francis William (Frank) (1774-1865), Charles John (1779-1852)- e una sorella, Cassandra Elizabeth (1773-1845), che morì senza sposarsi. Jane amava profondamente Cassandra, ed erano entrambe migliori amiche. Tra i suoi fratelli, la Austen era molto vicina a Enrico, che contribuì a diffondere e influenzare la sua scrittura. "Oh, che Henry!", scrisse una volta. George aveva quasi dieci anni più di Jane. Soffriva di crisi e non riusciva a svilupparsi normalmente. Suo padre scrisse di lui: "Abbiamo questo conforto, non può essere un bambino cattivo o malvagio". Può anche essere stato sordo e muto. Jane conosceva il linguaggio dei segni (ha detto di aver parlato "con le dita" in una lettera) e avrebbe potuto comunicare con lui. Charles e Frank hanno prestato servizio in marina. Edoardo fu adottato da suo cugino di quarto grado, Thomas Knight. Divenne "Edward Knight" al posto di Edward Austen nel 1812.

Prima infanzia e istruzione

Austen nacque il 16 dicembre 1775 nella canonica di Steventon. Fu battezzata in casa e poi, come dice il Libro della Preghiera Comune, portata in chiesa per il battesimo da certificare in pubblico il 5 aprile 1776. Pochi mesi dopo la sua nascita, sua madre assunse una donna di nome Elizabeth Littlewood per allattarla. Littlewood si prese cura di Austen per circa un anno. Secondo la tradizione familiare, Jane e Cassandra furono mandate a Oxford per essere educate dalla signora Ann Crawley nel 1783. Si trasferirono con lei a Southampton nel corso dell'anno. Entrambe le ragazze presero il tifo e Jane quasi morì. Dopo di che, Austen fu educata a casa fino a quando non andò in collegio con Cassandra all'inizio del 1785. Imparò il francese, l'ortografia, il cucito, la danza, la musica e probabilmente anche il teatro. Nell'inverno del 1786, Jane e Cassandra tornarono a casa.

Austen ha imparato molto anche leggendo libri. Suo padre e i suoi fratelli l'hanno aiutata a scegliere i libri che ha letto. George Austen sembrava aver lasciato che le sue figlie leggessero liberamente i libri nella sua grande biblioteca. Permetteva anche gli esperimenti di scrittura della Austen e le forniva carta e altro materiale di scrittura costoso.

Anche Jane Austen e la sua famiglia si sono divertite a recitare in privato. La maggior parte delle opere teatrali erano commedie. Questo potrebbe essere stato un modo per sviluppare il talento comico e satirico della Austen.

Scritti precoci

Forse già dal 1787, Austen iniziò a scrivere poesie, racconti brevi e opere teatrali per divertimento. In seguito Austen ha messo insieme "copie corrette" di 29 di queste prime opere in tre quaderni. Ora si chiamano Juvenilia. Vi sono pezzi che sono stati scritti per la prima volta tra il 1787 e il 1793. Jane Austen aveva organizzato la sua scrittura durante questo periodo in tre volumi: il primo volume, il secondo e il terzo. Ci sono prove che la Austen ha continuato a lavorare su questi pezzi più tardi nella vita. Suo nipote e nipote, James Edward e Anna Austen, potrebbero aver fatto ulteriori aggiunte al suo lavoro intorno al 1814. In queste opere furono incluse Love and Freindship [sic] che fu completata nel 1790 e il castello di Lesley che fu completato nel 1792. In Love and Freindship (Amore e Libertà) rideva dei romanzi sentimentali popolari. Scrisse anche La storia d'Inghilterra, che aveva 13 quadri ad acquerello della sorella Cassandra al suo interno.

Morte

Jane Austen iniziò a sentirsi sempre più male nel 1816, anno in cui venne pubblicato il suo romanzo "Persuasione". Il 24 maggio 1817 si trasferì a Winchester in cerca di una cura per la sua malattia. Morì il 18 luglio 1817, all'età di 41 anni. Sebbene non ci siano prove conclusive che dimostrino la causa della sua morte, sembra probabile che sia stata la malattia di Addison ad ucciderla. Fu sepolta nella Cattedrale di Winchester il 24 luglio 1817.

Cassandra Austen, sorella e migliore amica di Jane

Ritratto di Enrico IV, disegnato dalla sorella di Austen, Cassandra (1790 ca.).

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Storia dell'accoglienza di Jane Austen

Domande e risposte

D: Chi era Jane Austen?

R: Jane Austen era una scrittrice inglese che scrisse molti libri di narrativa romantica sulla nobiltà. Oggi è una delle scrittrici più famose e amate della letteratura inglese, ed è considerata una delle grandi maestre del romanzo inglese.

D: Quando è nata?

R: Jane Austen nacque il 16 dicembre 1775 a Steventon, vicino a Basingstoke.

D: Cosa criticavano le sue opere?

R: Le sue opere criticavano i romanzi sentimentali della fine del XVIII secolo e facevano parte di un cambiamento verso il realismo del XIX secolo.

D: In che modo le sue storie descrivevano la vita delle donne?

R: Le sue storie descrivevano spesso come le donne dipendessero dal matrimonio per la posizione sociale e la sicurezza economica.

D: Dove viveva quando suo padre andò in pensione?

R: Quando suo padre andò in pensione nel 1801, si trasferirono a Bath. Dopo la sua morte nel 1805, lei si spostò con la madre prima di stabilirsi a Chawton, vicino ad Alton, nell'Hampshire, nel 1809.

D: Quanti romanzi furono stampati mentre era in vita?

R: Solo quattro dei suoi romanzi furono stampati mentre era in vita: Ragione e sentimento (1811), Orgoglio e pregiudizio (1813), Mansfield Park (1814) ed Emma (1815). Altri due romanzi, L'Abbazia di Northanger e Persuasione, furono stampati nel 1817 con una nota biografica del fratello Henry Austen.

D: Cosa diceva Jane Austen del proprio genio?

R: Jane Austen era molto modesta riguardo al proprio genio; notoriamente lo descrisse come "il piccolo pezzo (largo due pollici) di avorio, su cui lavoro con un pennello così fine, che produce poco effetto dopo molto lavoro".