James Warren Jones

Nel novembre 1978, il deputato americano Leo Ryan guidò una missione d'inchiesta a Jonestown per indagare sulle accuse di abusi dei diritti umani. La delegazione di Ryan includeva parenti dei membri del Tempio, Don Harris, un giornalista della rete NBC, un cameraman della NBC e reporter di vari giornali. Il gruppo arrivò a Georgetown il 15 novembre. Il 17 novembre, la delegazione di Ryan viaggiò in aereo verso Jonestown.

La delegazione ha lasciato in fretta il pomeriggio del 18 novembre dopo che un membro del Tempio, Don Sly, ha attaccato Ryan con un coltello. L'attacco è stato sventato e la visita è terminata. Il deputato Ryan e i suoi portarono con loro quindici membri del People's Temple che avevano espresso il desiderio di andarsene. A quel tempo, Jones non fece alcun tentativo di impedire la loro partenza.

Sparatoria sulla pista di Port Kaituma

Mentre i membri della delegazione di Ryan si imbarcavano su due aerei sulla pista, le guardie armate della "Brigata Rossa" di Jones arrivarono in un rimorchio trainato da un trattore e iniziarono a sparare contro la delegazione. Le guardie uccisero il deputato Ryan e altri quattro vicino a un aereo bimotore Otter. Allo stesso tempo, uno dei presunti disertori, Larry Layton, estrasse un'arma e cominciò a sparare sui membri del partito che erano già saliti a bordo di un piccolo Cessna. Un cameraman della NBC fu in grado di catturare un filmato dei primi secondi della sparatoria all'Otter. I cinque uccisi sulla pista erano il deputato Ryan; Don Harris, un reporter della NBC; Bob Brown, un cameraman della NBC; il fotografo del San Francisco Examiner Greg Robinson; e il membro del Temple Patricia Parks. Sopravvissero all'attacco la futura deputata Jackie Speier, allora membro dello staff di Ryan; Richard Dwyer, il vice capo missione dell'ambasciata americana a Georgetown; Bob Flick, un produttore della NBC News; Steve Sung, un tecnico del suono della NBC; Tim Reiterman, un reporter del San Francisco Examiner; Ron Javers, un reporter del San Francisco Chronicle; Charles Krause, un reporter del Washington Post; e diversi membri del Tempio che disertarono.

Morti a Jonestown

Più tardi quello stesso giorno, 909 abitanti di Jonestown, 303 dei quali bambini, morirono per apparente avvelenamento da cianuro, dentro e intorno a un padiglione. Questa fu la più grande perdita singola di vite civili americane in un disastro non naturale fino agli attacchi dell'11 settembre 2001. Nessun video è stato ripreso durante il suicidio di massa, anche se l'FBI ha recuperato una registrazione audio di 45 minuti del suicidio in corso.

Su quel nastro, Jones dice ai membri del Tempio che l'Unione Sovietica, con cui il Tempio stava negoziando da mesi un potenziale esodo, non li avrebbe presi dopo che il Tempio aveva ucciso Ryan e altri quattro su una vicina pista d'atterraggio. La ragione data da Jones per suicidarsi era coerente con le sue teorie di cospirazione precedentemente dichiarate sulle organizzazioni di intelligence che avrebbero cospirato contro il Tempio, che gli uomini si sarebbero "paracadutati qui su di noi", "spareranno ad alcuni dei nostri bambini innocenti" e "tortureranno i nostri bambini, tortureranno alcune delle nostre persone qui, tortureranno i nostri anziani". Riprendendo le precedenti dichiarazioni di Jones, secondo le quali le forze ostili avrebbero convertito al fascismo i bambini catturati, un membro del tempio afferma: "Quelli che prenderanno catturati, li lasceranno crescere e diventare dei manichini".

Jones e diversi membri sostenevano che il gruppo avrebbe dovuto commettere un "suicidio rivoluzionario" bevendo Flavor Aid al gusto d'uva al cianuro. Tuttavia, un video pubblicato in seguito, fatto per mostrare il meglio di Jonestown, mostra Jones che apre un contenitore pieno di Kool-Aid in grandi quantità. Questo potrebbe essere stato ciò che è stato usato per mescolare la "pozione" (come è stato indicato in diverse dichiarazioni sulle registrazioni del nastro) insieme ad un sedativo.

Un membro, Christine Miller, dissente verso l'inizio del nastro. Quando i membri apparentemente piangevano, Jones consigliò: "Basta con questa isteria. Questo non è il modo di morire per le persone che sono socialiste o comuniste. Non è il modo di morire per noi. Dobbiamo morire con un po' di dignità". Jones può essere sentito dire, "Non abbiate paura di morire", che la morte è "solo un passaggio su un altro piano" e che è "un amico". Alla fine del nastro, Jones conclude: "Non ci siamo suicidati; abbiamo commesso un atto di suicidio rivoluzionario per protestare contro le condizioni di un mondo disumano". Secondo i membri del Tempio in fuga, i bambini venivano dati da bere per primi e alle famiglie veniva detto di sdraiarsi insieme. Il suicidio di massa era stato precedentemente discusso in eventi simulati chiamati "Notti Bianche" su base regolare.

Jones è stato trovato morto su una sedia a sdraio con una ferita d'arma da fuoco alla testa che il coroner guyanese Cyrill Mootoo ha dichiarato essere compatibile con una ferita d'arma da fuoco autoinflitta. Tuttavia, il figlio di Jones, Stephan, crede che suo padre possa aver ordinato a qualcun altro di sparargli. Un'autopsia del corpo di Jones ha anche mostrato livelli del barbiturico Pentobarbital che potrebbe essere stato letale per gli esseri umani che non hanno sviluppato una tolleranza fisiologica. L'uso di droghe di Jones (tra cui LSD e marijuana) è stato confermato da suo figlio Stephan e dal medico di Jones a San Francisco.