Il cavolo riccio è un vegetale con foglie verdi o viola. È anche chiamato borecole. Si trova nel gruppo di verdure chiamato Brassica oleracea o cavolo selvatico. E 'crocifere a causa della forma dei suoi fiori.
Una pianta che sarebbe stata coltivata per la prima volta nell'area del Mediterraneo, in questi tempi veniva chiamata cavolo ben prima che esistesse la varietà ben arrotondata. Il cavolo cappuccio era una coltura significativa in epoca romana; divenne un alimento base per i contadini nel Medioevo e fu portato negli Stati Uniti dagli inglesi nel XVII secolo.
Il cavolo riccio è uno dei più resistenti della famiglia dei cavoli; può sopportare temperature fino a -15 °C ma non sopporta temperature elevate. Poiché resiste alle basse temperature e cresce facilmente, il cavolo è stato per lungo tempo un ortaggio invernale molto apprezzato soprattutto in Scozia, Germania, Olanda e Scandinavia. Oggi viene mangiato in tutto il mondo.
Il cavolo riccio ha grandi foglie filamentose, molto ricce, con un sapore ben marcato. Il loro colore varia dal verde pallido al verde scuro, a volte con sfumature blu. Queste foglie non sono ben arrotondate, caratteristica espressa dalla parola latina che descrive questa varietà di cavolo "acephala" e che significa "senza testa". Queste foglie sormontano un sottile gambo biancastro e molto fibroso, può misurare da 30 a 40 cm. Il cavolo riccio è così decorativo che sono state sviluppate varietà ornamentali.