Un kayak è una piccola imbarcazione che è guidata dalla forza dell'uomo. Ha tipicamente un ponte coperto e un pozzetto coperto da un ponte a spruzzo. È spinto da una pagaia a doppia lama da un rematore seduto. Il kayak era usato dai cacciatori nativi Ainu, Inuit, Aleut ed Eskimo nelle regioni subartiche dell'Asia nord-orientale, del Nord America e della Groenlandia. I kayak moderni sono disponibili in una grande varietà di disegni e materiali per scopi specializzati.
I kayak sono tipicamente costruiti per uno, due o occasionalmente tre pagaiatori che siedono rivolti in avanti in uno o più pozzetti sotto il ponte della barca. Lo spray skirt o un simile indumento impermeabile si attacca saldamente ai bordi del pozzetto, in modo che l'acqua delle onde o degli spruzzi non possa entrare nella barca. Pertanto, nella maggior parte dei modelli, la barca può risalire in posizione verticale senza che si riempia d'acqua o che il pagaiatore venga espulso.
I kayak differiscono nettamente nel design e nella storia dalle canoe, che sono imbarcazioni spinte da pagaie a lama singola da un rematore inginocchiato, anche se alcune canoe moderne possono essere difficili da distinguere da un kayak per un non esperto. I kayak sono spesso chiamati canoe in Gran Bretagna e Irlanda.
