I merletti, o "merletti verdi", sono insetti della grande famiglia dei Chrysopidae dell'ordine dei Neuroptera. Ci sono circa 85 generi e (a seconda delle fonti) 1.300-2.000 specie in questo gruppo diffuso. Tuttavia, in America e in Europa, i due generi Chrysopa e Chrysoperla sono molto comuni.
La maggior parte delle specie di merletti e delle loro larve sono predatori attivi, e sono spesso utilizzati per il controllo biologico.
Molti adulti di Chrysopa possono difendersi emettendo un vile odore di ghiandole nella parte anteriore del torace.
Hanno "orecchie" alla base delle ali anteriori. Quando sentono i suoni dell'ecolocazione dei pipistrelli, chiudono le ali e cadono giù. Possono sfuggire alle ragnatele, perché, essendo così leggeri, non creano molte vibrazioni per allertare il ragno. Invece di lottare come la maggior parte degli insetti, il pizzo morde attraverso i fili che tengono le zampe e le antenne. Quando è bloccato solo dalle ali, diventa completamente immobile. Lentamente, il merletto scivola verso il basso fuori dalla ragnatela. Piccoli peli sulle ali impediscono alla seta di ragno appiccicosa di toccare la superficie delle ali.
Le larve sono voraci, attaccando altri insetti di dimensioni adeguate, soprattutto quelli dal corpo morbido (afidi, bruchi e altre larve di insetti, uova di insetti). Quando toccano un potenziale oggetto preda, la larva lo afferra. Le loro mascelle sono cave e iniettano una secrezione digestiva nella preda. Gli organi di un afide possono essere dissolti da questo in 90 secondi.
