Atto 1
I primi personaggi che vediamo nell'opera sono le tre Streghe. Parlano tra loro in modo misterioso e accettano di incontrarsi con Macbeth nella brughiera. Questa scena include la famosa frase "il giusto è fallo, e il fallo è giusto", un argomento che diventa una parte principale dell'opera.
Nell'atto 1, scena 2, c'è una guerra in corso. Re Duncan è in un accampamento, ad ascoltare i rapporti dal campo di battaglia. Un ufficiale ferito (alcuni copioni dicono un capitano, altri un sergente) viene portato qui. Ha salvato la vita a Malcolm. L'ufficiale racconta a Duncan della battaglia. Dice che stava andando male, finché Macbeth non si è fatto strada fino al capo dei ribelli Macdonald e lo ha sventrato. Ma non appena ciò avvenne, anche i norvegesi, guidati dal loro re Sweno, attaccarono. A loro si unì un traditore, il signore di Cawdor. Macbeth e Banquo combatterono coraggiosamente finché non furono sconfitti. Duncan è contento della notizia. Ordina che il signore di Cawdor sia giustiziato e il suo titolo dato a Macbeth.
In I.iii, le Streghe appaiono di nuovo. Parlano di usare i loro poteri sugli umani, e diventa chiaro che hanno molto potere, ma non possono uccidere le persone. Macbeth e Banquo stanno tornando dal campo di battaglia a Forres, e incontrano le streghe. Banquo è stupito dall'aspetto delle streghe, perché sembrano donne ma hanno la barba. Macbeth non ha paura e chiede loro cosa sono. Esse non gli rispondono, ma lo salutano come il signore di Glamis, il signore di Cawdor e il futuro re. Macbeth è sorpreso, perché sa di non essere il signore di Cawdor e non pensa che diventerà mai re. Banquo chiede alle streghe come sarà il suo futuro. Esse rispondono per indovinelli, dicendo che sarà "meno di Macbeth e più grande", "non così felice, ma molto più felice", e che sarà il padre di una stirpe di re. Poi le streghe scompaiono.
Ross e Angus vengono a cercare Macbeth e gli dicono che il re gli ha dato il titolo di signore di Cawdor. Macbeth è sorpreso e felice, ma comincia a pensare ai modi per diventare re. Questo lo spaventa, perché pensa che l'unico modo in cui può diventare re è uccidere Duncan.
In I.iv, Macbeth e Banquo tornano a Forres e Duncan li ringrazia per il loro coraggio e il duro lavoro. Dice anche che suo figlio Malcolm sarà il suo erede. Macbeth si rende conto che dovrà superare sia Duncan che Malcolm per diventare re. Duncan dice che andrà al castello di Macbeth per la notte.
In I.v, Lady Macbeth sta leggendo una lettera di Macbeth che le parla delle streghe e della loro profezia. Lei è molto eccitata e comincia a pianificare l'omicidio di Duncan. Un messaggero le dice che Duncan si fermerà al loro castello quella notte. Lei invoca gli spiriti maligni perché la rendano forte e malvagia in modo da poter uccidere Duncan. Macbeth entra e lei gli racconta i suoi piani.
I.vi mostra Duncan, Banquo, Donalbain, Malcolm, Macduff e alcuni dei suoi sottoposti che entrano nel castello di Macbeth. Duncan e Banquo concordano che il castello è dolce e piacevole. Lady Macbeth entra e li saluta.
I.vii è l'ultima scena dell'Atto I. Macbeth sta parlando a se stesso del perché è sbagliato uccidere il re. Sa che è una brutta cosa da fare, soprattutto perché lui è l'ospite e Duncan si fida di lui. Lady Macbeth entra e lo rimprovera di essere un codardo e dice che non è abbastanza coraggioso per essere un uomo. Lei pensa a come uccidere Duncan e convince Macbeth a farlo.
Atto 2
Il secondo atto inizia con Banquo e suo figlio Fleance che camminano in un cortile del castello di Macbeth. Incontrano Macbeth, che mente a Banquo e dice che non ha pensato alla profezia delle streghe. Quando se ne vanno, Macbeth vede un'allucinazione di un coltello. Sa che non è reale, ma davanti alla sua vista cambia e si copre di sangue. Parte per uccidere Duncan.
Lady Macbeth entra nella scena II. Ha già fatto ubriacare le guardie di Duncan. Macbeth entra con le mani coperte di sangue, portando i coltelli delle guardie. È molto turbato. Lady Macbeth lo conforta e gli dice di lavarsi le mani e di coprire le guardie di sangue, così sembra che siano stati loro. Ma Macbeth ha paura, così Lady Macbeth lo fa invece.
In II.iii, il portinaio è molto ubriaco. Finge di essere il portinaio della porta dell'inferno, e impiega molto tempo per aprire la porta a Macduff e Lennox. Macbeth li saluta. Macduff dice che è lì per svegliare il re, e Macbeth lo conduce nella stanza del re. Macduff è scioccato nel vedere il re assassinato sul suo letto. Corre fuori gridando e sveglia tutti. Macbeth finge di non sapere dell'omicidio, mentre tutti vengono a vedere cosa sta succedendo. Ammette di aver ucciso le guardie e dice di averlo fatto perché era così arrabbiato per il fatto che avevano ucciso Duncan. Lady Macbeth sviene e accorrono ad aiutarla. Malcolm e Donalbain pensano che qualcuno stia mentendo. Sanno che non è sicuro per loro rimanere in Scozia, quindi scappano. Malcolm va in Inghilterra e Donalbain in Irlanda.
La scena IV è una conversazione tra Ross e un vecchio. Parlano di quanto sia stata strana la notte. La natura sembra essersi trasformata in una confusione ora che Duncan è morto. Macduff entra e dice che Macbeth sta per diventare re. Non si fida di Macbeth e non andrà all'incoronazione.
Atto 3
Banquo è solo sul palco all'inizio del terzo atto. Si rende conto che Macbeth è diventato tutto ciò che le streghe avevano detto che sarebbe diventato. Pensa che Macbeth abbia fatto male a ottenere la corona, ma non vuole dire nulla. Spera che anche suo figlio diventi re, come hanno detto le streghe. Macbeth, Lady Macbeth e i signori entrano. Macbeth chiede a Banquo se quel pomeriggio andrà a cavallo e se Fleance andrà con lui. Banquo risponde di sì ad entrambi. Due uomini vengono a trovare Macbeth, ed egli va loro incontro. Egli è arrabbiato perché ha rischiato tutto per diventare re, ma che i figli di Banquo saranno re dopo di lui. Gli uomini sono in realtà degli assassini. Macbeth dice loro che Banquo è la ragione per cui sono infelici e hanno una brutta vita, e ordina loro di uccidere Banquo e Fleance.
Macbeth parla con Lady Macbeth nella scena II. Dice che ha degli incubi e non riesce a dormire. È geloso di Duncan, perché è morto e non ha più bisogno di preoccuparsi. Macbeth dice anche che è preoccupato che Banquo sia vivo, ma non dice a sua moglie degli assassini.
Nel III, i due assassini ne incontrano un altro, anch'esso inviato da Macbeth. Uccidono Banquo, ma Fleance fugge.
Nella scena IV Macbeth ha un banchetto con i nobili. Gli assassini entrano e lo informano della morte di Banquo e della fuga di Fleance. Torna al tavolo dove i nobili stanno mangiando e cerca un posto a sedere. Anche se ce n'è uno vuoto, non lo vede. Ha una visione dell'assassinato Banquo seduto al suo posto, e diventa isterico parlando con la visione. Lady Macbeth spiega ai nobili che si tratta di una malattia, e chiede loro di andarsene mentre Macbeth è sempre più sconvolto.
Molti editori dicono che la scena v dell'atto III, insieme a una canzone in IV.i, non è scritta da Shakespeare. Questo perché la scrittura è diversa dal modo in cui Shakespeare scrive di solito. C'è una strega chiamata Ecate, che non è precedentemente menzionata nell'opera. Sembra che sia a capo delle altre streghe e le rimprovera per aver trattato con Macbeth senza informarla.
Nella scena finale, Lennox sta parlando con un altro signore. Scoprono che Macduff è andato in Inghilterra per convincere Malcolm a tornare e reclamare il suo trono, e per chiedere l'aiuto del re Edoardo d'Inghilterra.
Atto 4
La scena (i) inizia con le streghe, che stanno in piedi in un cerchio intorno al loro calderone, gettando dentro delle cose, come la lingua di un cane. Poi improvvisamente arriva Macbeth e chiede loro di dirgli altre profezie. Come prima profezia gli dicono di stare attento a Macduff, signore di Fife. Come seconda profezia dicono che non può essere ucciso da qualcuno che è nato da una donna e come terza profezia le streghe dicono che se il bosco di Birnam rimane nella sua posizione attuale Macbeth sta bene ma se il bosco si sposta avrà problemi. Macbeth è felice perché pensa che tutte queste cose siano impossibili. Vuole sapere una quarta cosa ma improvvisamente le streghe danzano follemente e poi scappano. Poi entra Lennox e dice a Macbeth che Macduff è fuggito in Inghilterra. Macbeth ordina di sequestrare il castello di Macduff.
Nella seconda scena gli uomini di Macbeth arrivano al castello di Macduff e uccidono la famiglia di Macduff e tutti gli altri nel castello.
Nella scena iii Macduff scopre ciò che Macbeth ha fatto alla sua famiglia. È molto triste e arrabbiato, così decide di tornare in Scozia con Malcolm e progettano di uccidere Macbeth.
Atto 5
La scena i si svolge nel castello di Macbeth. Un medico e un servo stanno parlando di Lady Macbeth. Parlano della malattia di Lady Macbeth. Lei è sonnambula e mentre è sonnambula dice che si pente di aver detto a suo marito di uccidere Duncan e Banquo.
Nella scena ii Lennox e gli altri scudieri scozzesi pensano che Macbeth sia pazzo e che stia uccidendo troppe persone. Insieme vanno da Malcolm e dal re Edoardo d'Inghilterra e dicono loro che vogliono combattere contro Macbeth con l'esercito inglese.
La scena iii si svolge nel castello di Macbeth. Gli viene detto che Malcolm e Macduff stanno arrivando con l'esercito inglese e vogliono ucciderlo. Il medico gli dice che sua moglie è malata. È diventata pazza ed è sonnambula.
Nella scena IV Malcolm, Macduff e l'esercito inglese si nascondono nel bosco di Birnam. Non vogliono essere visti, quindi tagliano alcuni rami e si coprono con essi.
Nella scena V, il dottore viene da Macbeth e gli dice che sua moglie è morta. Macbeth è depresso, e poi fa un monologo su quanto la vita sia senza senso. Dopo ciò, un servo dice che il bosco di Birnam si sta muovendo, ma Macbeth non gli crede, così il servo glielo mostra.
Nella scena VI, Macduff, Malcolm e l'esercito inglese stanno progettando di attaccare Macbeth.
Nella scena VII, Macbeth e un lord inglese combattono, e Macbeth dice che non può essere ucciso da qualcuno nato da una donna. Macbeth allora lo uccide. Nel frattempo, Macduff cerca Macbeth.
La scena VIII mostra la lotta tra Macduff e Macbeth, che dice di nuovo che non può essere ucciso da qualcuno nato da una donna. Macduff risponde che è stato tagliato dallo stomaco di sua madre (cesareo). Poi uccide Macbeth. Nell'ultima scena Malcolm viene dichiarato re.
