Castello

I castelli sono edifici medievali che erano case difensive per persone potenti. Potevano essere fatti di legno, pietra o mattoni, e alcuni venivano usati per centinaia di anni. Migliaia di castelli furono costruiti in Europa, nel Medio Oriente e in Giappone con diversi stili di design. Oggi, la maggior parte dei castelli sono rovine e molti sono popolari attrazioni turistiche.

In Inghilterra e nel Galles i castelli furono impiegati per la prima volta dai Normanni invasori guidati dal duca Guglielmo nel 1066. Essi fornivano una base per le truppe per controllare l'area circostante, e nel tempo aiutavano il proprietario del castello ad amministrare la propria terra. I castelli erano progettati per essere imponenti: le loro difese massicce scoraggiavano gli attaccanti e mostravano la forza del proprietario.

Poche truppe in un castello potevano difendersi da un esercito molto più grande. Il metodo più comune per prendere un castello era quello di assediarlo o prenderlo d'assalto. Ognuno di essi aveva dei problemi. Assaltare un castello avrebbe ucciso molti degli attaccanti, ma un assedio avrebbe richiesto molto tempo. Entrambi i metodi a volte fallivano.

Il castello di Edimburgo (Scozia) è uno dei pochi castelli che sono ancora in uso oggi.Zoom
Il castello di Edimburgo (Scozia) è uno dei pochi castelli che sono ancora in uso oggi.

Tempo di costruzione

I primi castelli furono costruiti nel IX secolo e furono costruiti fino al XVI secolo. Un castello era sia una casa per qualcuno di importante come un re o un aristocratico, sia una fortezza. I castelli erano progettati per tenere fuori la gente e mostrare quanto fossero potenti le persone all'interno. A volte erano usati in guerra, con molti assedi famosi come l'assedio di Kenilworth che durò sei mesi.

I castelli potevano sembrare molto forti, ma a volte le difese erano soprattutto per lo spettacolo. Il fossato intorno al castello di Bodiam non è molto profondo e potrebbe essere prosciugato da un esercito attaccante, quindi non era molto pratico come difesa. Ma rendeva il castello molto impressionante, e sembrava più grande di quello che è in realtà. Se il proprietario di un castello si ribellava al suo sovrano, poteva essere punito con la demolizione del suo castello, nota come offesa.

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La sala da pranzo nel castello di Malbork (Polonia). Il castello aveva una grande guarnigione di cavalieri, quindi aveva bisogno di molto spazio per mangiare.

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Un disegno del 15° secolo della fine di un assedio. Le truppe prendono d'assalto il castello indebolito.

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Il castello di Bodiam (Inghilterra) fu costruito intorno al 1385.

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Una ricostruzione del castello di Holt (Galles), com'era nel 1495. Archeologi, storici e artisti lavorano insieme a ricostruzioni come questa per immaginare come erano i castelli nel passato.

Dove trovarli

I castelli furono costruiti in Europa e nel Medio Oriente, con edifici simili che si svilupparono separatamente in Giappone nel XV secolo. I castelli erano di solito costruiti in legno o in pietra, e a volte in mattoni. Alcuni castelli iniziarono in legno e furono poi ricostruiti in pietra, che era più costosa e più forte, in modo che i castelli potessero essere più grandi. Potevano essere costruiti su colline o aree basse come i bordi delle città o agli incroci dei fiumi. Quando si pensa ai castelli, si pensa spesso a quelli su alte colline. Anche se ci sono alcuni castelli che fanno un uso drammatico del paesaggio e sono molto visibili per questo, c'erano molti fattori nella scelta di dove costruire i castelli. Per esempio, molti castelli sono stati costruiti lungo il fiume Reno in modo da impedire alle persone di usare il fiume senza permesso.

A seconda della definizione esatta, il numero di castelli varia e altri castelli vengono ancora scoperti. I numeri qui sotto sono approssimativi, ed è difficile trovare delle ipotesi per alcuni paesi come l'Italia e la Spagna anche se hanno molti castelli. Nel XIX e XX secolo sono stati costruiti castelli di imitazione, come Neuschwanstein o alcuni luoghi negli Stati Uniti, ma questi non sono veramente castelli perché non avevano lo scopo di essere difensivi.

  • Austria: 160
  • Repubblica Ceca: 60
  • Danimarca: 20
  • Inghilterra: circa 2.700
  • Finlandia: 6
  • Germania: 4.000
  • Ungheria: 80
  • Giappone: 5.000
  • Lettonia: 30
  • Paesi Bassi: 140
  • Scozia: 3,000
  • Slovacchia: 50
  • Svizzera: 4,000
  • Galles: 700

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L'Alhambra (Spagna) è un patrimonio mondiale

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Krak des Chevaliers (Siria) fu costruito dai crociati che cercavano di conquistare il Medio Oriente

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Anche il castello di Himeji (Giappone) è un patrimonio mondiale

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Alcuni castelli come Château de Montségur (Francia) furono costruiti molto in alto. Questo li rendeva molto visibili e difficili da attaccare.

La vita in un castello

Le persone potenti che costruivano i castelli ci vivevano anche con le loro famiglie. Avevano dei servi e un gruppo di persone che si assicuravano che il castello funzionasse: persone che andavano a prendere l'acqua, cucinavano, sparecchiavano le stalle, si occupavano degli animali, cucinavano, accendevano il fuoco e controllavano chi entrava nel castello. In tempo di pace, la maggior parte dei castelli aveva solo alcuni soldati che facevano la guardia.

Oggi, la maggior parte dei castelli ha pareti di pietra nuda all'interno, ma nel Medioevo avevano un aspetto molto diverso. Le stanze importanti avevano arazzi colorati appesi alle pareti e dipinti sul soffitto. Altre stanze, come le cucine o gli armadi, avevano semplici pareti bianche. I caminetti tenevano calde le stanze e le candele erano usate per illuminare la notte o le stanze buie. Il vetro fu usato più tardi nel Medioevo, ma le finestre avevano persiane per tenere fuori il freddo e le intemperie. La religione era un elemento importante nel Medioevo, e i castelli di solito avevano delle cappelle in modo che le persone che vi abitavano potessero pregare.

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La camera da letto del re al castello di Dover (Inghilterra) è stata decorata per mostrare come poteva apparire nel XII secolo.

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Questo camino del castello di Beynac (Francia) è delicatamente scolpito.

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La cappella del castello di Angers (Francia) dove la gente del castello poteva pregare.

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Un disegno del XIV secolo di persone che mangiano. Scene come questa si sarebbero svolte nei castelli.

La fine dei castelli

Più tardi nel Medioevo, le persone importanti volevano più privacy e case più grandi. Era più facile costruire nuove case invece di cercare di rendere i castelli più grandi, così alcune persone si trasferirono dai castelli in nuove case. Anche l'uso di armi a polvere da sparo cambiò la guerra e rese i castelli meno efficaci. Le armi da fuoco furono introdotte nel XIV secolo, e nel XV e XVI secolo erano abbastanza potenti da rompere le mura dei castelli. Furono investiti nuovi tipi di fortificazione, con muri più corti e spessi, e usando la terra per assorbire i colpi delle palle di cannone.

Anche se i cannoni erano potenti, i castelli venivano ancora usati in guerra. Nel XVII secolo, molti castelli furono usati nella guerra civile inglese, anche se molti di essi non erano stati abitati per decenni e avevano bisogno di riparazioni.

Castelli oggi

Poiché i castelli sono stati costruiti centinaia di anni fa, la maggior parte di essi sono rovine. Alcuni sono ancora abitati da famiglie benestanti o sono ancora utilizzati da governi o eserciti. Per questo motivo potrebbero essere cambiati e avere un aspetto diverso dai vecchi castelli abbandonati. Molti castelli sono stati trasformati in musei in modo che il pubblico possa visitarli e conoscere il passato. Alcuni castelli sono di proprietà dello stato e altri sono di proprietà di privati. I castelli sono costosi da gestire, quindi molti cadono. Ogni tanto i fulmini, le inondazioni o i terremoti danneggiano i castelli.

La gente si è interessata ai castelli per secoli. Storici e archeologi hanno cercato vecchi documenti e scavato nei castelli per saperne di più. Per questo motivo, per alcuni castelli sappiamo chi li possedeva, quando venivano usati, quando sono stati costruiti, cosa mangiava la gente e che tipo di cose succedevano nei castelli. Ma ci sono molti luoghi di cui sappiamo molto poco, nemmeno quando sono stati costruiti. Questo perché molti documenti medievali non sopravvivono.

Alcune rovine di castelli sono state ricostruite per sembrare come erano in origine.

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Castel Nuovo a Napoli (Italia) è stato costruito nel XV secolo ed è ora un museo.

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Il castello di Šášovské (Slovacchia) è stato costruito nel XIII secolo ed è ora una rovina.

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Il Castello di Praga è utilizzato dal presidente della Repubblica Ceca.

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Il castello di Diósgyőr (Ungheria) è stato ricostruito negli anni 2010.

Glossario

Alcuni termini che si possono trovare quando si parla di castelli:

  • bailey - un'area di un castello circondata da un muro o da un argine per tenere fuori la gente
  • tenere - una grande torre
  • motte - un tumulo di terra che aveva una torre in cima
  • motte and bailey - un castello con un tumulo di terra con un'area chiusa accanto
  • bastione - una banca di terra, di solito vicino a un fosso
  • ringwork - un castello circolare con un argine e un fossato
  • offendere - danneggiare deliberatamente un castello
  • torretta - una piccola torre

Domande e risposte

D: A cosa servivano i castelli?


R: I castelli erano case difensive per persone potenti. Costituivano una base per il signore del castello per controllare l'area circostante e governare la propria terra.

D: Con quali materiali venivano costruiti i castelli?


R: I castelli potevano essere realizzati in legno, pietra o mattoni.

D: Quando sono apparsi i castelli in Inghilterra e Galles?


R: I castelli apparvero per la prima volta in Inghilterra e Galles quando furono utilizzati dai Normanni invasori guidati dal Duca Guglielmo nel 1066.

D: Perché i castelli erano progettati per essere imponenti?


R: I castelli erano progettati per essere imponenti, in modo che le loro difese massicce scoraggiassero gli aggressori e mostrassero la forza del proprietario. Poche truppe in un castello potevano difendersi da un esercito molto più grande.

D: In che modo gli aggressori cercavano di conquistare un castello?


R: Il metodo più comune per conquistare un castello era assediarlo o assaltarlo. Tuttavia, entrambi i metodi a volte fallivano.

D: Per quanto tempo sono stati utilizzati alcuni castelli?


R: Alcuni castelli sono stati utilizzati per centinaia di anni.

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