Castello

I primi castelli furono costruiti nel IX secolo e furono costruiti fino al XVI secolo. Un castello era sia una casa per qualcuno di importante come un re o un aristocratico, sia una fortezza. I castelli erano progettati per tenere fuori la gente e mostrare quanto fossero potenti le persone all'interno. A volte erano usati in guerra, con molti assedi famosi come l'assedio di Kenilworth che durò sei mesi.

I castelli potevano sembrare molto forti, ma a volte le difese erano soprattutto per lo spettacolo. Il fossato intorno al castello di Bodiam non è molto profondo e potrebbe essere prosciugato da un esercito attaccante, quindi non era molto pratico come difesa. Ma rendeva il castello molto impressionante, e sembrava più grande di quello che è in realtà. Se il proprietario di un castello si ribellava al suo sovrano, poteva essere punito con la demolizione del suo castello, nota come offesa.

I castelli furono costruiti in Europa e nel Medio Oriente, con edifici simili che si svilupparono separatamente in Giappone nel XV secolo. I castelli erano di solito costruiti in legno o in pietra, e a volte in mattoni. Alcuni castelli iniziarono in legno e furono poi ricostruiti in pietra, che era più costosa e più forte, in modo che i castelli potessero essere più grandi. Potevano essere costruiti su colline o aree basse come i bordi delle città o agli incroci dei fiumi. Quando si pensa ai castelli, si pensa spesso a quelli su alte colline. Anche se ci sono alcuni castelli che fanno un uso drammatico del paesaggio e sono molto visibili per questo, c'erano molti fattori nella scelta di dove costruire i castelli. Per esempio, molti castelli sono stati costruiti lungo il fiume Reno in modo da impedire alle persone di usare il fiume senza permesso.

A seconda della definizione esatta, il numero di castelli varia e altri castelli vengono ancora scoperti. I numeri qui sotto sono approssimativi, ed è difficile trovare delle ipotesi per alcuni paesi come l'Italia e la Spagna anche se hanno molti castelli. Nel XIX e XX secolo sono stati costruiti castelli di imitazione, come Neuschwanstein o alcuni luoghi negli Stati Uniti, ma questi non sono veramente castelli perché non avevano lo scopo di essere difensivi.

Le persone potenti che costruivano i castelli ci vivevano anche con le loro famiglie. Avevano dei servi e un gruppo di persone che si assicuravano che il castello funzionasse: persone che andavano a prendere l'acqua, cucinavano, sparecchiavano le stalle, si occupavano degli animali, cucinavano, accendevano il fuoco e controllavano chi entrava nel castello. In tempo di pace, la maggior parte dei castelli aveva solo alcuni soldati che facevano la guardia.

Oggi, la maggior parte dei castelli ha pareti di pietra nuda all'interno, ma nel Medioevo avevano un aspetto molto diverso. Le stanze importanti avevano arazzi colorati appesi alle pareti e dipinti sul soffitto. Altre stanze, come le cucine o gli armadi, avevano semplici pareti bianche. I caminetti tenevano calde le stanze e le candele erano usate per illuminare la notte o le stanze buie. Il vetro fu usato più tardi nel Medioevo, ma le finestre avevano persiane per tenere fuori il freddo e le intemperie. La religione era un elemento importante nel Medioevo, e i castelli di solito avevano delle cappelle in modo che le persone che vi abitavano potessero pregare.

Più tardi nel Medioevo, le persone importanti volevano più privacy e case più grandi. Era più facile costruire nuove case invece di cercare di rendere i castelli più grandi, così alcune persone si trasferirono dai castelli in nuove case. Anche l'uso di armi a polvere da sparo cambiò la guerra e rese i castelli meno efficaci. Le armi da fuoco furono introdotte nel XIV secolo, e nel XV e XVI secolo erano abbastanza potenti da rompere le mura dei castelli. Furono investiti nuovi tipi di fortificazione, con muri più corti e spessi, e usando la terra per assorbire i colpi delle palle di cannone.

Anche se i cannoni erano potenti, i castelli venivano ancora usati in guerra. Nel XVII secolo, molti castelli furono usati nella guerra civile inglese, anche se molti di essi non erano stati abitati per decenni e avevano bisogno di riparazioni.

Poiché i castelli sono stati costruiti centinaia di anni fa, la maggior parte di essi sono rovine. Alcuni sono ancora abitati da famiglie benestanti o sono ancora utilizzati da governi o eserciti. Per questo motivo potrebbero essere cambiati e avere un aspetto diverso dai vecchi castelli abbandonati. Molti castelli sono stati trasformati in musei in modo che il pubblico possa visitarli e conoscere il passato. Alcuni castelli sono di proprietà dello stato e altri sono di proprietà di privati. I castelli sono costosi da gestire, quindi molti cadono. Ogni tanto i fulmini, le inondazioni o i terremoti danneggiano i castelli.

La gente si è interessata ai castelli per secoli. Storici e archeologi hanno cercato vecchi documenti e scavato nei castelli per saperne di più. Per questo motivo, per alcuni castelli sappiamo chi li possedeva, quando venivano usati, quando sono stati costruiti, cosa mangiava la gente e che tipo di cose succedevano nei castelli. Ma ci sono molti luoghi di cui sappiamo molto poco, nemmeno quando sono stati costruiti. Questo perché molti documenti medievali non sopravvivono.

Alcune rovine di castelli sono state ricostruite per sembrare come erano in origine.

Alcuni termini che si possono trovare quando si parla di castelli:

• bailey - un'area di un castello circondata da un muro o da un argine per tenere fuori la gente
• tenere - una grande torre
• motte - un tumulo di terra che aveva una torre in cima
• motte and bailey - un castello con un tumulo di terra con un'area chiusa accanto
• bastione - una banca di terra, di solito vicino a un fosso
• ringwork - un castello circolare con un argine e un fossato
• offendere - danneggiare deliberatamente un castello
• torretta - una piccola torre