I melanociti sono cellule che producono melanina. Sono più evidenti nella pelle, nei capelli e negli occhi. Si trovano nello strato inferiore dell'epidermide della pelle, nei capelli, nell'iride dell'occhio e in alcuni luoghi all'interno del corpo.
La melanina è il pigmento maggiormente responsabile del colore della pelle e dei capelli. Protegge la pelle dai danni causati dai raggi UV del sole. Le radiazioni UV causano danni al DNA delle cellule, il che rende più probabile il cancro della pelle.
Gli ormoni stimolanti i melanociti (MSH) della ghiandola pituitaria inducono i melanociti a produrre più melanina. Essi stimolano la produzione e il rilascio di melanina da parte dei melanociti nella pelle e nei capelli. I segnali dell'MSH al cervello hanno effetti sull'appetito e sull'eccitazione sessuale.