I peli sono qualcosa che cresce dalla pelle dei mammiferi. I peli degli animali sono di solito chiamati pelliccia. Pecore e capre hanno peli ricci, che di solito sono chiamati lana. I capelli sono fatti di cheratine, che sono proteine.
Gli esseri umani e alcuni altri animali hanno perso gran parte dei loro capelli attraverso l'evoluzione, e alcuni altri mammiferi, come l'elefante e la balena, non ne hanno quasi per niente.
I capelli possono avere diverse funzioni:
Negli esseri umani, i capelli crescono principalmente sulla testa, e la quantità di peli del corpo è diversa da razza a razza. Gli asiatici e i nativi nordamericani hanno la minor quantità di peli sul corpo, mentre i caucasici tendono ad averne di più.
Il colore dei capelli è trasmesso solo dai genitori. Il colore naturale dei capelli può essere dato solo dai geni. È impossibile avere un colore di capelli che non sia tramandato geneticamente sia dalla madre che dal padre. Questo si basa su geni dominanti e recessivi portati da un genitore. Questi geni possono non essere il colore dei loro capelli, tuttavia, molte persone portano geni che sono recessivi e non mostrano nei loro tratti o caratteristiche.
Tingere i capelli significa cambiare il colore dei capelli. Consiste in una miscela chimica che può cambiare il colore dei capelli tramite una reazione chimica. Molte persone si tingono i capelli per nascondere i capelli grigi o bianchi. Questo perché la maggior parte delle persone guadagnano capelli bianchi o grigi quando invecchiano.
Due tipi di pigmento di melanina danno il colore ai capelli: eumelanina e feomelanina. La feomelanina colora i capelli di rosso. L'eumelanina determina la scurezza del colore dei capelli. Una bassa concentrazione di eumelanina marrone si traduce in capelli biondi, ma più eumelanina marrone colorerà i capelli di marrone. Un'alta quantità di eumelanina nera dà come risultato capelli neri, mentre basse concentrazioni danno capelli grigi. Tutti gli esseri umani hanno un po' di feomelanina nei loro capelli.
La genetica dei colori dei capelli non è ancora stabilita con certezza. Secondo una teoria, almeno due coppie di geni controllano il colore dei capelli umani.
Un fenotipo (marrone/ biondo) ha un allele marrone dominante e un allele biondo recessivo. Una persona con un allele marrone avrà i capelli marroni; una persona senza alleli marroni sarà bionda. Questo spiega perché due genitori dai capelli castani possono produrre un bambino dai capelli biondi.
L'altra coppia di geni è una coppia non rosso/rosso, dove l'allele non rosso è dominante e l'allele per i capelli rossi è recessivo. Una persona con due copie dell'allele per i capelli rossi avrà i capelli rossi, ma saranno o ramati o arancione rossastro brillante a seconda che la prima coppia genica dia i capelli castani o biondi, rispettivamente.
Il modello a due geni non tiene conto di tutte le possibili sfumature di marrone, biondo o rosso (per esempio, biondo platino contro biondo scuro/marrone chiaro), né spiega perché il colore dei capelli a volte diventa più scuro quando una persona invecchia. Diverse altre coppie di geni controllano il colore chiaro o scuro dei capelli in un effetto cumulativo (genetica quantitativa).
La struttura dei capelli è anche ereditata geneticamente. Lo spessore dei capelli, il loro colore e la loro tendenza ad arricciarsi sono tutti ereditati. Ci sono anche differenze genetiche tra uomini e donne. I peli del corpo sono limitati nelle donne e più spessi negli uomini.
Le persone hanno circa 100.000 capelli sulla testa. Circa 100 cadono ogni giorno, ma di solito ricrescono. Alcuni uomini sono calvi, ma le ragazze e le donne possono diventare calve se perdono i capelli per una malattia chiamata alopecia.
Gli uomini spesso perdono parte dei loro capelli quando invecchiano. Questo è noto come calvizie. I medici la chiamano "calvizie maschile" perché i capelli cadono spesso in posti simili. Spesso inizia con i capelli che cadono prima dalla parte anteriore della testa e poi dalla parte superiore della testa. Dopo un po', tutto ciò che può essere lasciato è un po' di capelli che corrono sopra le orecchie e intorno alla parte bassa della schiena della testa. Anche se è insolito che le donne diventino calve, molte donne soffrono di un diradamento dei capelli sopra la testa quando invecchiano.
La gente ha cercato di trovare cure per la perdita dei capelli per migliaia di anni. Nel tentativo di riavere i capelli, gli uomini hanno provato "cure" come l'applicazione di strane lozioni o anche l'impacchettamento della testa in letame di pollo. Molte "cure" non provate sono commercializzate ancora oggi. È solo nell'ultimo decennio o giù di lì che sono stati sviluppati trattamenti che a volte funzionano. Alcuni medici fanno dei trapianti di capelli, dove prendono delle piccole ciocche di capelli da zone come la nuca e le piantano nei punti calvi della testa. Alcuni farmaci sono stati testati e approvati per la vendita come trattamenti per la perdita dei capelli. Essi incoraggiano la ricrescita e l'ispessimento dei capelli, ma funzionano meglio se applicati prima che la perdita dei capelli si trasformi in calvizie.
La gente si è interessata ai capelli sulla testa per centinaia di migliaia di anni. Sia per gli uomini che per le donne, acconciare e colorare i capelli sono stati modi per avere un bell'aspetto e attirare l'attenzione. A volte la società fa delle regole sui capelli, per esempio non permettendo alle persone di tagliarsi i capelli o la barba, come nel Sikhismo (è bene farlo anche nell'Islam, ma non è un obbligo).
R: I peli sono qualcosa che cresce dalla pelle dei mammiferi.
R: I peli degli animali sono solitamente chiamati pelliccia.
R: Il pelo riccio delle pecore e delle capre si chiama lana.
R: La lana è usata per fare molti prodotti, come vestiti e coperte.
R: I peli sono fatti di cheratine, che sono proteine.
R: Gli esseri umani e alcuni altri animali hanno perso gran parte dei loro peli nel corso dell'evoluzione.
R: Alcuni mammiferi, come l'elefante e la balena, ne sono quasi privi.
