Gli alianti militari (una variante dell'aliante comune) sono stati utilizzati dai militari di vari paesi per trasportare truppe e attrezzature pesanti in una zona di guerra. Sono stati utilizzati principalmente durante la seconda guerra mondiale. Questi velivoli senza motore venivano trainati in aria e la maggior parte del tragitto verso il loro obiettivo da aerei da trasporto militari. Uno degli aerei da traino più popolari era il C-47 Skytrain o Dakota. Potevano anche essere trainati dai bombardieri. Gli alianti militari non volano. Una volta liberati dai mezzi da traino vicino alle linee del fronte, dovevano atterrare su qualsiasi terreno aperto vicino al loro obiettivo.
Hanno cercato di atterrare con il minor danno possibile al carico e all'equipaggio. Ma la maggior parte delle zone di atterraggio (LZ) erano tutt'altro che ideali. La natura a senso unico delle missioni ha fatto sì che gli alianti militari fossero trattati come usa e getta. Per questo motivo erano realizzati con materiali comuni e poco costosi come il legno. Erano velivoli non corazzati, fragili, con uno sterzo grezzo e senza freni. Per questo motivo un gran numero di essi si schiantò all'atterraggio. Le truppe che atterravano con l'aliante venivano chiamate fanteria aerea. I piloti si chiamavano "bersagli da traino", mentre i soldati si riferivano agli alianti come "bare volanti". Le vittime di alcune missioni arrivarono fino al 40%.
I doratori avevano però alcuni vantaggi. I paracadutisti, soldati che atterravano con il paracadute, erano di solito distribuiti su una vasta area. Potevano essere facilmente separati dagli altri paracadutisti e dagli equipaggiamenti aerei, come i veicoli e i cannonianticarro. Gli alianti, invece, potevano far atterrare truppe ed equipaggiamenti proprio nell'area di atterraggio del bersaglio. Una volta liberati dai velivoli da traino, gli alianti militari erano silenziosi e difficili da identificare per il nemico. Gli alianti più grandi erano stati sviluppati per far atterrare equipaggiamenti pesanti come i cannoni anticarro, i cannoni antiaerei, i piccoli veicoli, come le jeep, e anche i carri armati leggeri (ad esempio il carro armato Tetrarca). Questo equipaggiamento più pesante rendeva le forze dell'aliante molto più capaci. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti avevano circa 6.000 piloti di alianti addestrati. Ad alcuni fu data una seconda possibilità di volare come piloti di alianti dopo non aver completato l'addestramento dei velivoli convenzionali. I sovietici sperimentarono anche modi per consegnare carri armati leggeri per via aerea, incluso l'Antonov A-40, un carro armato di aliante con ali staccabili.
Al tempo della guerra di Corea, gli elicotteri avevano in gran parte sostituito gli alianti. Gli elicotteri hanno il vantaggio di poter consegnare ed estrarre i soldati da e verso il campo di battaglia con maggiore precisione. Inoltre, i moderni progressi permettono di far cadere con il paracadute anche i carri armati leggeri. Oggi solo le forze speciali usano gli alianti per l'inserimento silenzioso e su piccola scala.
