Le asclepie, Asclepie (L. 1753), sono un genere di piante erbacee perenni, dicotiledoni, che contiene oltre 140 specie conosciute.
Le alghe da latte sono un'importante fonte di nettare per le api e altri mangiatori di nettare, e una fonte di cibo per i bruchi. Le erbacce sono mangiate dai bruchi della farfalla monarca e dai suoi parenti, e da altri insetti erbivori (come i coleotteri e i veri insetti). Questi insetti sono in grado di nutrirsi delle piante nonostante le loro difese chimiche. L'alga lattifera prende il nome dalla sua linfa lattiginosa, che contiene alcaloidi, lattice e diversi altri composti complessi. Alcune specie sono tossiche.
L'impollinazione in questo genere è realizzata in modo insolito, poiché il polline è raggruppato in sacche polliniche. I piedi o l'apparato boccale di insetti in visita ai fiori, come api, vespe e farfalle, scivolano in una delle cinque fessure di ogni fiore formato da antere adiacenti. Le basi della pollinia si attaccano meccanicamente all'insetto, tirando un paio di sacche polliniche libere quando l'impollinatore vola via. L'impollinazione viene effettuata con la procedura inversa in cui una delle pollinie rimane intrappolata all'interno della fessura dell'antera.
Le alghe da latte hanno tre difese per limitare i danni causati da bruchi e altri insetti: peli sulle foglie, tossine e fluidi di lattice. Alcune specie di alghe da latte più recenti crescono più velocemente delle specie più vecchie. Hanno il potenziale per crescere più velocemente di quanto i bruchi possano mangiarle. I bruchi che si nutrono di alghe da latte, e le loro farfalle adulte, possono essere protetti dal cattivo sapore delle sostanze chimiche delle alghe da latte. Tali farfalle e bruchi di solito mostrano colori di avvertimento (vedi mimetismo# colorazione di avvertimento).